“时间和空间是我们思考的方式，而不是我们生活的条件。”——爱因斯坦
最早的时间测量方式是观察自然界的周期，运用从白天到夜晚和季节的变化规律来创建日历。更精确的计时方式，比如用日晷和机械钟将时间以更直观、便携的方式传递给人类，但我们测量的到底是什么呢？时间是真实的物理存在，还是仅仅存在于我们的脑海中？
起初，答案似乎很明显——时间当然是存在的，时间持续不断地在我们身上流动，很难想象没有时间的宇宙会是什么样子。但是爱因斯坦的发现让我们对时间的理解变得复杂起来，他的相对论告诉我们，时间对每个人来说都是过眼云烟，但对于处于不同情况的人来说，时间的流逝并不相同。比如移动速度接近光速的人、环绕超大黑洞运行的人。爱因斯坦通过将时间和空间结合起来解释时空，从而解决了时间的可塑性问题，时空可以弯曲，但其行为是一致的、可预测的。爱因斯坦的理论似乎证实了时间是宇宙结构的一部分，但有一个很大的问题并没有得到解决，为什么我们可以在任意方向穿越空间，却只能在一个方向穿越时间呢？不管我们做什么事情，时间总是不断流逝。
当一滴墨水滴入装满水的水杯时，我们会知道，墨水会不断渲染周围的水，最终充满整个杯子，想象一下如果扩散的墨水重新聚合为一滴，我们会认识到时间在倒退。我们生活在一个墨水不断扩散的宇宙中，而不是墨水会聚合的宇宙中。在物理学中，热力学第二定律这样描述：随着时间的推移，体系会变得无序。从有序走向无序，正是因为我们宇宙的这种特征，时间只能单向前进。所以如果时间是这样一种基本属性，那么它应该是我们描述宇宙的最基本的方程。
目前我们有两套支配物理学的方程，广义相对论描述了非常大的物体的行为，而量子物理学则解释了非常小的物体的行为。在过去的半个多世纪中，理论物理学最大的目标之一就是将两者统一为一个基本的“万物理论”。
有很多尝试将两者统一的猜想，但都未被证实。它们以不同的方式对待时间，最诡异的是一个名为“惠特-德威勒”的方程，它根本不包括时间，方程是推测性的，但如果它被证实为是正确的，这是否意味着在最基本的层次上，时间不存在？时间是否只是我们局限的感知宇宙所产生的某种幻觉？我们不知道，但也许这是错误的时间思考方式。
时间可能是宇宙的一个基本属性，但也有可能是一个应急属性。应急属性是一个体系个体中不存在的东西，但作为一个整体确实存在。水分子没有潮汐，但是海洋有潮汐；电影通过一幅幅静止画面表现时间上的变化，这些图像之间呈现了一种流动的、持续性的变化，当图像的翻阅速度够快时，我们的大脑就会从静止的图像中感受到时间的流逝。电影没有单独的影像包含时间的流动，但它由片段串联起来后就拥有了这一属性。时间的流动是真实的，但也是一种幻觉。那么物理学上的时间会不会是一种类似的幻觉呢？
物理学家们仍然在探索这些问题，我们还远远没有一个完整的解释，至少目前是这样。你认为时间是否真的存在呢？
