清河镇的林阿婆守着间小粥铺，每日天不亮就熬一锅热粥，给赶集的穷苦人舀上半碗，分文不取。镇上人都说，阿婆的粥里熬着良心，连飘着的米油都暖人。
这天，粥铺来了个穿绸缎的妇人，是镇西张地主的新妾柳氏。她捏着帕子嫌粥铺脏，却要阿婆盛碗粥，尝了一口就摔了碗，尖声喊：“这是什么猪食？”阿婆赔着笑说：“夫人要是嫌淡，我再加点糖。”柳氏却抬脚踹翻了粥桶，滚烫的粥洒了阿婆满脚，她还叉着腰骂：“老东西，也不看看自己配给谁熬粥！”
围观的人敢怒不敢言，张地主是镇上的霸王，谁也惹不起。阿婆忍着疼，蹲在地上捡碎碗，眼泪在眼眶里打转。
过了几日，柳氏突然得了怪病，浑身又红又肿，疼得满地打滚。张地主请遍了名医，都查不出病因。有个老郎中看了，叹着气说：“这是积了怨气，被滚烫的良心烧着了。”
张地主这才想起阿婆的事，赶紧带着柳氏去赔罪。可到了粥铺，只看见一把落了灰的铜勺——阿婆脚伤化脓，没钱医治，已经咽了气。
那天夜里，张地主家突然起了火，火光里好像飘着一碗热粥。等火灭了，人们在灰烬里找到半块焦黑的碗底，上面还沾着几粒没烧尽的米，像极了阿婆每天熬粥用的米。
从此，清河镇再没人敢欺负穷苦人，有人说，是阿婆的魂守着镇子，也守着那碗没熬完的热粥。
