古时候，北方边塞住着一个老头，人们都管他叫做塞翁。
有一天，塞翁家的一匹马撒起野来，跑到赛外胡地去了。他的邻居们得知此事，跑到他家里，劝慰他不必过于伤心，谁知塞翁听了众人的话，满不在乎的说，不就是丢了一匹马吗？没什么大不了的！ 依我看，马儿跑走了，说不定会给我带来好处呢！ 邻居们听得目瞪口呆，谁都不相信会有什么奇迹发生。
过了一段日子，塞翁家的那匹马，由于过不惯胡地的生活，自己跑了回来，并且还带来了一匹胡人的骏马，邻居们知道后，又都不约而同地赶来像赛翁祝贺，他们拍着那匹胡马，啧口称赞。可这赛翁并不为此感到高兴，皱着眉头叹息道，这有什么值得庆幸的。没花分文得了一匹胡马，弄不好会给我家引来灾祸啊！邻居们听了不以为然，心想这塞翁肯定是老糊涂了， 不然怎么连好事坏事都分不清了。
塞翁的儿子很喜欢骑马，自从家里添了那匹胡马，就整天骑出去游玩，谁知那匹胡马未经驯化，很不服人管教。一天，胡马把赛文的儿子掀翻在地， 他被摔断了一条腿，落得个终身伤残，邻居们闻此不幸的消息，纷纷赶来向塞翁表示慰问，可塞翁一点儿也不难过，反而劝慰大家，各位不必为我的儿子忧伤，他的腿瘸了，虽然很不幸，但也可能因祸得福，果然，一年之后胡人挥戈南下，大举入侵边塞，边塞上的所有青壮男人都应征入伍，与胡人展开激战， 其中大部分人都死在战场上，塞翁的儿子因伤致残，是个瘸子，就没有去当兵打仗，因而和年迈的赛翁一起保全了性命。
这则故事告诉我们，身处逆境，不消沉，树立柳暗花明的乐观信念，身处顺境不迷醉，保持死于安乐的忧患意识，在一定的条件下，好事和坏事是可以互相转换的，坏事可以变成好事，好事也可以变成坏事， 无论遇到福还是祸，要调整自己的心态，要超越时间和空间去观察问题，考虑到事物可能出现的极端变化 。
