马可·波罗（约1254～1324年）出生在意大利水城威尼斯一个商人家庭里。1271年11月，他随父亲、叔父从家乡出发，沿着古老的丝绸之路东行，踏上前往中国的旅程。1275年5月，他们终于到达中国，并在位于今天的内蒙古自治区多伦县西北的元上都晋谒了元世祖忽必烈，得到了赏赐。年轻的马可·波罗还得到元世祖的重用，在元朝廷做官达17年之久。这期间，他的足迹踏遍黄河上下、大江南北，并曾出使缅甸、南洋等地。
1298年，威尼斯城与热那亚城发生战争，马可·波罗也成了战俘。
在狱中，马可·波罗向他的狱友、比萨的作家鲁思梯谦讲述了他在东方的经历。
鲁思梯谦根据马可·波罗的口述，撰写成了一部描述亚洲各国地理概况、风土人情，尤其是蒙古大汗治理下的中国的书-《马可·波罗游记》。
这本书被当时的欧洲人视为“世界第一大奇书”。
