在佛教中，出家为僧，除了个人的修证解脱、播种解脱种子之外，也具有住持佛法、弘扬佛法的作用，而与佛、法并列为“三宝”。因此，出家人的功德和地位是很尊贵的。戒律规定：出家人不可以礼拜国王、父母、六亲，也不可以敬事鬼神，对于所有在家人士，出家者一律不可以礼拜。
为什么佛制出家人不可以礼敬白衣（在家信众）呢？这绝非以特权或等级制度凸显出家人的身份，以佛陀的智慧、慈悲，决不至于如此造作。其真正原因是因为出家的功德之大超出想象，出家人的福德和功德远远大于在家人，故在家人礼敬供养出家人能修福积德，反之则会折损在家人的福德。所以，《顺正理论》说：“诸天神众，不敢希求受五戒者礼，亦不求比丘礼，以惧损功德及寿命故。”
想想，以天神的福德高于人类，都不敢接受比丘礼，也不敢接受受过五戒的在家居士的礼拜，一般在家凡夫有多大的福德堪受出家众礼拜？可见佛教的戒律和教义都是建立在慈悲利人的基础上，而无半点私情。
《四分律》记载，宾头卢尊者出家前是一个国家的大臣，出家后证得阿罗汉果位。他所在国的国王优填王每次到宾头卢尊者修行的寺院参礼，宾头卢尊者都只是坐着，没有起来迎接国王。
有一次，陪同国王前去的诸位臣子看不惯，在回程的路上挑拨国王说：“宾头卢这样对待国王，实在是不礼貌、不尊敬。”说了一堆坏话。国王被激怒了，打算下次来寺时，如果宾头卢再不起身迎接，就杀了他。后来，当国王再去寺时，一到大门口，就看见宾头卢尊者走上前来迎接，一共走了七步。国王生气地说：“以前本王来的时候，你动也不动；今天为什么却下座来迎接呢？”
宾头卢尊者平静地说：“国王以前来，都是带着善心来，所以我不必起座迎接。可今天却不同，国王是带着恶心来，如果我不起来迎接国王，恐怕会被国王杀害的。”
优填国王听后，大吃一惊，稍后叹了一口气说：“善哉！弟子实在愚痴，不应该相信别人乱说，分不清凡夫与圣者，差点造成过错。” 宾头卢尊者说：“国王！请你发露忏悔，可以避免堕入地狱受苦。但已经无法避免的是，由于我起来走了七步，你的福德受到了折损，七日后国王必将失去王位，遭受到十多年的痛苦。”
果然，七天后，邻国率兵来攻打，优填国王被打败活捉，戴上锁链被囚禁十二年。
