周王室的衰落经历了周穆王出征、夷王下堂。
周穆王出征
周穆王是西周时期在位时间最长的君王，他四处征讨、巡游，炫耀着西周王朝的武力和实力。
当时，西方的戎部落与北方的狄部落一样，都被西周王朝视为落后的异族。但其实他们居住的并不像想象的那么偏远，在陕西、山西、河北等地都发现了大量的戎狄文化遗存。不过是因为当时交通不便，给人感觉这些部落就很落后偏远似的。在强大的周王室要求下，蛮夷戎狄都需要定期向周王室上贡，从而跟周王朝和平共处。
本来相安无事，但周穆王这个人好大喜功，他很随意地就要打破这种平衡，打算进一步控制戎狄。尽管有人极力劝阻，认为他出师无名，可能直接导致周朝统治出现危机。即便胜利了，周王朝也只能落个失德的名声。
然而，周穆王不听劝谏，率大军出征。事实是，在耗费了大量的军力后，周穆王只带回四只白狼、四只白鹿，而戎狄部落从此不向周朝供奉，断绝了与周朝的正常往来。周穆王西征并没有占到什么便宜，反而让对方更加强大，反过来不断侵扰周朝，出现了“戎狄交侵，暴虐中国”的局面。
周穆王死后，依次即位的是共王、懿王、孝王、夷王，他们被称为中期四王。这中期四王也只能守着当时的领土，无力扩张，周王朝的对外政策由主动进攻，变为以防御为主。
夷王下堂
上一章学到了西周的大分封制度。这个制度是一柄双刃剑，它同时赋予诸侯高度自治的权力。在分封制度下，周王室能够直接控制的区域仅仅集中在宗周镐京和成周洛邑这些被称为王畿的不大的区域内。诸侯在诸侯国内有其独立的行政和军事权力，很容易发展自己的实力。如此一来，由于缺乏强有力的监管措施，诸侯国的离心力也日益加强。
同时，西周还实行宗法制。最初的几代人之间可能血缘姻亲关系还都比较亲密，可随着世代的更迭，地方诸侯和王室的血缘亲属关系不断减弱，由宗法制联系起来的亲密的君臣关系也随之不断削弱。
周夷王是靠诸侯们扶持起来的君王，所以他在众诸侯面前根本摆不起君王的架子来。本来周王接见朝觐的诸侯是不下堂的，而到了周夷王就开始下堂接见诸侯了。后人把这作为周天子失礼的开始，这也是周王室地位下降的证明。
由于实行分封制，西周早期，周王赐予臣下的是一片完整的土地，常常有单独的地名。而到了西周中晚期，只能看到零碎的土地授予了。这表明随着土地封赏政策的持续推行，周王室所能直接控制的土地越来越少，西周中期以后，王室的土地已经变得十分零碎，所以只能以零碎小块的形式继续赏赐。属于周王的土地不断地被封赐下去，王室财产的规模不断缩小，逐渐出现贫弱的现象，王朝实力和地位都受到了影响。
随着周王室地位的下降，西周王朝的威慑力开始下降。
与早中期的主动出击不同，到中晚期，西周王朝边患不断，开始被动应战。大约在周厉王时期，发生了一场震动朝野的大叛乱。明天再来继续学习吧~
