当时，晋廷陷入空前的内乱，宗室间动辄兵戎相见，战乱不止。新兴的匈奴人·刘渊于此时在左国城称王。
晋廷成都王·司马颖的旧将·公师藩等人自称将军，起兵于赵、魏一带，众至数万。石勒同汲桑率数百骑前往投奔。此时，汲桑方为石勒取名为“石勒”。（也就是说，在石勒投奔公师藩之前，他用的一直都是旧名）
公师藩在之后的战斗中为晋廷的濮阳太守·苟晞所杀。石勒、汲桑失其魁首，为了重整旗鼓，只得招集各方力量来扩充自己的实力（其内部主要组成部分为囚犯和亡命之徒）。
而后，汲桑自称大将军，扬言要为成都王·司马颖诛杀东海王·司马越和东赢公·司马腾。石勒在汲桑麾下表现活跃。不久后便攻入邺城，司马腾在逃跑时被汲桑的部将李丰所杀。时值永嘉元年（即公元307年）五月。
汲桑同石勒的一系列军事行动使东海王·司马越深为震恐。于是，司马越命苟晞等人讨伐汲桑、石勒。两军相持于平原、阳平一带有数月之久，大小三十余战，互有胜负。司马越惧，军于官渡，为苟晞声援。在之后的一次交战中，苟晞大破汲桑、石勒，死者万余人，并收其余众。
汲桑、石勒元气大伤，打算投奔刘渊。在半道上又被晋廷的冀州刺史·丁绍截击，再败一阵。汲桑逃亡马牧，在平原为晋军所杀。石勒逃往乐平。
石勒从最初的部落小帅之子沦为奴隶，又趁着乱世的狼烟从奴隶摇身一变为战场上的武将，时代的变迁深深影响着一个人的命运。反过来，一个人的作为同时也会影响着历史的发展。
石勒纵横东方的时代即将带来。
