盐是今天人们生活中绝对必不可少的“刚需”物资之一，离开盐，不仅很多美味会变得味同嚼蜡，也会严重影响身体机能的正常代谢。“白毛女”的故事中，喜儿就是由于在深山穴居，长期缺少盐分摄入，导致一头青丝变成白发。虽然故事里的事不一定真的有科学依据，但长期缺乏盐分确实会对身体产生非常不好的影响。如果长期不吃盐身体会感觉没有力气，更严重则会产生浮肿，甚至生命力衰竭导致死亡。
有据可考的人类制盐历史大约与人类文明史相同。如古代中国开始制盐的历史可追溯到炎黄时期，上个世纪50年代，考古工作者就在福建出土了距今5000~3000年的煎盐器具。考古发现古埃及、古巴比伦、古印度的制盐历史也与该地区文明史大致相当。
根据生物进化论，人类大约花费了1000多万年从古猿进化而来，人科动物与其他动物的分界点约在800~500万年前，而人类文明史不过6000年左右的时间。在进入文明史之前几百万年的时间里，古人类其实是不会制盐的，但他们吃盐吗？尤其是生活在远离海边的远古人，又是怎么解决吃盐问题的呢？
人和动物都离不开盐，人类对盐的需求更大
其实，不光人类需要吃盐，其他动物也需要吃盐。很多食草动物如马、牛、羊、大象等都会从土壤中获取盐分，由于雨水会把地表的盐分带到土壤深处，很多动物甚至会通过“挖洞”的方式获取深层土壤里更多的盐分。而食肉动物如狮、虎、豹、狼等获取盐分的方法则简单粗暴，即捕食其他动物，直接吸收它们肌肉和血液里的盐分。
人也是动物的一种，虽然远古时期人类不会生产食盐，但在进化的过程中却一直通过各种方法补充盐分。与其他动物相似，人类补充盐分的方法大致分为两种：1.通过猎食其他动物直接补充盐分，2.直接从自然环境中获取食盐。
相比其他动物（如：狗是通过舌头及口腔呼吸排汗减热的，好处之一就是可以把盐分留在口腔中避免盐分的快速流失），人类的汗腺遍布全身，体表排泄系统几乎是所有动物中最发达的，大量汗液会带走大量的盐分（相信很多人都有过大量流汗之后衣服结出“盐花”的体验），这导致人类对盐分的需求远高于其他动物，仅仅从肉食中获取盐分肯定是不够的，更何况很多时候古人类还要以几乎不含盐分的植物为主要食物。于是从自然环境中直接获取食盐成为古人类繁衍生息的必要。
内陆地区的古人类如何获取食盐？
那么人类是怎样从自然环境中直接获取食盐的呢？众所周知，内陆地区不像海边，没有大量的盐分可以随时获取（海盐的大规模制作也颇为复杂），而人类文明的起源大都在离海较远的内陆平原地区，他们是怎么做的呢？
其实，盐是自然界中分布非常广泛的物质，除了海盐，还有湖盐（池盐）、井盐和矿盐等。含盐量高的河或湖（如今天的死海和很多内流河），在干涸、枯水期时会产生很多结晶盐块，这成为居住在内陆地区远古人类获取食盐最简便的方法。有些地方由于地质变迁，甚至可以形成储量较大的盐矿可供开采食用。
但很显然，仅凭自然结晶的盐块和分布较少的盐矿是无法满足进入文明时代的全人类需求的，因此很快人们就发明了自己“造盐”的方法，尤其是在内陆地区，“井盐”和“池盐”的出现成为一种必然。
四川井盐的历史
据《中国盐业考古》一书介绍，在远离海边的四川盆地，至今仍保留了很多盐井，中外联合考古工作者通过走访发现，有些盐井仍有很多当地人利用这些盐井通过熬煮的方式生产食盐，这就是从古至今内陆地区广泛食用的“井盐”。在炼铁技术成熟后，人们一般用铁锅熬煮富含盐分的井水，更古老的年代则可能使用陶器。四川地区生产的井盐又称“巴盐”，有史可稽的四川制盐业可以追溯到两千多年前，在那时，熬制井盐代表着当时最先进的技术。
窥一斑可知全貌，以四川为代表的广大内陆地区，很多时候是以井盐作为重要的食盐来源的。但是井盐的产量受制于盐井分布和相关技术，产量往往非常有限，所以很多时候还需要海盐经过长途运输到内陆才能满足人们的需求。
据《中国盐业考古》介绍，公元960年前后，四川盐业生产约占全国的4%左右，清代可达到7.6%左右。考古专家认为：15世纪中叶前后，四川盐产量每年约为3.6万吨以下，当时不足以满足四川本省的食盐需求，需要进口山西的池盐（产自咸水湖，成分与海盐相近）和江苏的海盐弥补不足。但是到了18世纪初，由于税额的变化及钻探技术的提高，导致四川自产盐的成本下降刺激生产，使四川一跃成为主要的盐出口地。便宜的井盐可以大面积供给邻近省份。
历史上，海盐的生产成本相对于井盐来说总是要便宜很多。只不过在古代，“盐铁专卖”的政策和高昂的运输成本使海盐流通到内陆地区时价格会翻上很多倍，这也让井盐有了一定的生存空间。
盐是历史中非常重要的影响因素
盐作为重要的生活物资，不仅影响着人类的身体，也影响着人类的历史。即便在生产力极为先进的前几年，竟然因为日本福岛核泄漏事件在我国一些地方爆发过抢购食盐的闹剧。而整个人类历史中，盐扮演的份量之重，有时超乎想像。
古时盐的种类繁多，从颜色上分就有：绛雪、桃花、青、紫、白等等。从出处分为：海盐取海卤煎炼而成，井盐取井卤煎炼而成，硷盐是刮取硷土煎炼而成，池盐出自池卤风干，崖盐生于土崖之间。海盐、井盐、硷盐三者出于人，池盐、崖盐二者出于天。《明史》记有：“解州之盐风水所结，宁夏之盐刮地得之，淮、浙之盐熬波，川、滇之盐汲井，闽、粤之盐积卤，淮南之盐煎，淮北之盐晒，山东之盐有煎有晒，此其大较也。”南朝陶弘景《名医别录》记有：东海盐、北海盐、南海盐、河东盐池、梁益盐井、西羌山盐、胡中树盐，色类不同，以河东者为胜。
相传炎黄二帝就曾因抢夺山西阪泉地区的池盐而爆发了三次大战，最后以黄帝一方的胜利而告终。此战号称“中华第一战”，食盐及其产地成为左右天下割据大势的要因。而后不久，黄帝部落又因争夺盐产地与蚩尤部落进行了另一场大战，相传黄帝曾九战蚩尤而不胜，蚩尤部落曾长期占有盐池。在当时，占领盐池，便表示他具有各部落共同领袖的资格。
春秋战国时期，最富有的国家非齐国莫属，摩肩接踵、挥汗成雨、挥袖成云等成语就是形容当时齐国首都临淄繁华景象的。齐国富有，除了齐国君臣治国有方之外，靠海的地理优势也是非常重要的原因，取之不尽用之不竭的海盐成为齐国重要的提款机。管仲提出的“盐铁专卖”政策，即官府垄断经营，寓税于价，使人民避免不了征税，又感觉不到征税。这一政策不仅让齐国府库充实，也在其他朝代广泛使用。
盐在国外也具有十分重要的意义，这有时体现在各国的风俗上。如俄罗斯人给客人最尊贵的礼物便是面包和盐、马耳他人会在丧事后在门口放一碗水和盐、英格兰北部认为盐罐从餐桌上翻落不吉利、日本人认为在门槛上撒盐具有驱魔的功能等。
回到本文的标题，仓梁认为远古时期内陆的人也是离不开盐的，只不过那个时候的古人类不能自己生产盐，只能从自然环境中获取，因此那时人们的活动范围一定程度上是受盐产地限制的。但随着人类文明与生产力、运输力的发展，人类的活动范围就越来越广泛了。但是无论远古还是现在，盐都是人们生活中不可或缺的要素。当然，食盐摄取过量会导致心血管、排泄系统等疾病，在物质极大丰富的今天我们应尤其注意。
——作者仓梁
