园林树木的种类繁多，在特定的季节，每个树种都有自己独特的形态，色彩，韵味等美的特色，在四季之中，树木会抽枝展叶，开花结果。充分体现了生命的律动和时间的转换，表现出三维空间之外的时间维特征。树木在幼龄时期，壮年时期和老年时期，形貌也在不断的变化，各有风姿和趣味。
从园林树木的树形来看，树形主要由树干，树枝和叶幕共同组成。树形主要受遗传因素的制约，也受自然环境和栽培修剪的影像，将不同形态高度的树种合理安排，是产生韵律感，层次感的最简单方法。植物的树形多种多样，给人带来的感受和心理暗示不一。总体而言，具有尖塔形或圆锥形外观的多有庄重严肃之感，比如说雪松。具有树状狭窄树冠的，比如新疆杨，水杉，池杉等多用于盈照高耸静谧的氛围。具有圆钝外形的树种，多有雄伟，浑实，素朴之感。像垂枝类的树种，如垂枝樱，垂枝梅等可以形成优雅，轻松的气氛。棕榈形的树种可以表达出洒脱的热带风情。匍匐生长的，常用于形成平面或者坡面的绿色被覆物。树形是构景的最基本要素，在园林境界创造中起着重要的作用。应用时，应当注意将不同树形高低的树种合理搭配使用 。
从园林植物的叶来看，叶的观赏特性主要表现在叶的质地，大小，形状，和颜色几方面，不同植物的叶子大小可以有千百倍的差异，比如说有些棕类的植物的叶子可以达到数米，但是像柏类的叶子只有几毫米。一般而言，小叶形的植物常给人以一种细碎，坚硬，强劲的视觉特征。大叶形的植物有秀丽，洒脱的观赏特性，常用于体现南国风光。不同植物的叶形差异也很大，从针形，条形到各种卵形，椭圆形，奇异形等不一而足。还会有单复叶的变化。可以充分的体现出园林植物的丰富性和多样性。从质感上来。革质的看，树叶基本上可以分革质，纸质和膜质，革质的树种通常叶片比较厚，颜色浓郁，有光影闪烁的效果。而纸质，膜质的质地 ，常给人以恬静之感。叶片的色彩受到叶绿素，叶黄素，类胡萝卜素和花青素的影响，处于一个动态平衡之中。主要受到遗传因素的影响，但也受到环境和季节变化的影响，特别是光照和温度的影响。树木的叶色通常呈现出不同 深浅，明暗的绿色。各种绿色的组合使用就足以形成多变的园林空间。除了绿色这一基础色彩之外，树木也会产生其他的颜色。比如说春色叶树种，是指春天的嫩叶可以呈现出明显不同的颜色。如山麻杆的嫩叶呈现出鲜艳的红色。秋色叶树种，凡是在秋季叶色有明显变化的树种，都是秋色叶树种，由于这类树种有霜叶红于二月花的效果现在城市乡村的建设中，非常重视这一类植物的应用。很多地方都举办秋叶节，红叶节。我们一般秋叶呈红色的树种有鸡爪槭，五角枫，枫香，黄栌，乌桕和日本晚樱，地锦，五叶地锦，盐肤木和卫矛。秋叶呈黄色调的有，银杏，无患子，鹅掌楸，白蜡，柳，梧桐，榆，槐，栾树，金钱松等。常色叶树种，全年呈紫色的，全年呈金黄色的有，金叶雪松，金叶鸡爪槭，全年叶子呈斑驳色调得有金心黄杨，变叶木。还有些树种叶背与叶表的颜色明显不同，在微风中可以呈现闪烁变化的效果，比如银白杨，胡颓子和栓皮栎等。在叶片的诸多观赏特性中，叶色的观赏价值最高。
园林树木的花及其观赏特性，植物在长期的进化中形成了各种各样的花型与花色。花色是植物观赏特性中的重中之重。不同植物的花色在色相，明度和纯度中各不相同，植物的花色大致可以分为四类，红色系，白色系，黄色系和蓝色系。花相指的是植物的花或花序着生在树冠上的整体形象。根据植物开花时有无叶丛的存在可以分为衬式和纯式（白玉兰，腊梅和梅花），通常在园林应用中在纯式花相的树种后面植于常绿树种作为背景。
