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拜柳侯祠、文庙，登文光、蟠龙双塔，再至桂林参观靖江王府，一探敏风文运的独秀峰，然后湖南永州小住一晚，而后衡阳直奔陆家新屋，参观衡阳保卫战纪念馆，最后半日南岳衡山。五天的密集游览，虽是走马观花的一程，也算是成全了我在行走中寻根文化这一宿愿了。
——却略过了于你重要的永州而不游？！
也唯有一读你的《永州八记》以补救了。
永州，秦始皇二十六年即实行郡县制，设长沙郡，始置零陵县。1949年，设永州专区，翌年称零陵专区。1995年，撤销零陵地区和县级永州市、冷水滩市，设立地级永州市。
永州是湖南通往广西、海南、粤西及西南各地的门户。它还是怀素、黄盖、周敦颐、李达、陶铸等历史名人的故乡。
永贞元年十一月，柳宗元自邵州司马辄三月再贬永州。这是他十年贬谪之地。待罪之身，又受人监视，时光漫漫，也唯有到处搜奇探胜，以打发时光，得些许慰藉。
他在永州的日子过得孤寂而荒凉。一度蓬头垢面，失魂落魄。但是，苦难也给了他一分宁静，使他有足够的时间与自然相晤，与自我对话。于是，他进入了最佳写作状态，中国文化史从此拥有了《永州八记》，华夏文学又一次凝聚出了高峰性的构建。
柳宗元天资精敏，故其表现于古文，以精密峻洁见长，最工于言情写景。永州、柳州本山水胜地，柳宗元摄美景于文章，永、柳诸游记遂成佳作。实际上柳宗元写的山水游记中还有一篇，即《游黄溪记》。由于前八记遗址在永州城郊，历代文人寻胜较多，故称《永州八记》。《永州八记》脱胎于郦道元之《水经注》，然两者实不尽同。《水经注》多客观之摹写，少主观之情思，取材精，造语工，遂擅胜场。柳宗元游记其写景之工，固能“漱涤万物，牢笼百态”，而于写景中又能融入自己之思想与情怀，故意境更为深美。“坐潭上，四面竹树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄怆幽邃。以其境过清，不可久居，乃记之而去。”则隐寓其贬谪中凄怆寥落之心，至于“悠悠乎与颢气俱，而莫得其涯；洋洋乎与造物者游，而不知其所穷。引觞满酌，颓然就醉，不知日之入。苍然暮色，自远而至，至无所见，而犹不欲归。心凝形式，与万化冥合。”则非但情与景为一，且融以庄子或佛家之哲理，此种境界皆《水经注》所未有也。故柳宗元游记，可谓之散文诗，与谢灵运永嘉诸诗异形同工。因此从创作上来说，《永州八记》继承了郦道元《水经注》的传统而又有很大发展，是中国游记文学的奠基作品，对后世散文的发展产生了深远的影响。
山水游记外，其抒怀言情之篇如与许孟容、萧浼、李建诸书，写贬谪中荒寂之生活及忧苦之心境，亦极凄美富诗意，与曹丕与吴质诸书异曲同工。此外考辨议论之作如《<论语>辩》《辩<列子>》《辩<晏子春秋>》《封建论》《驳复仇论》等，思致锐密，用笔廉悍，叙事之作如《段太尉逸事状》《童区寄传》等，均简洁有法。
文章之所以佳，在有精思真情，而后以美妙之辞句表达之，若内容贫乏浅薄，而徒剽窃词采，规模格调，则文章之下乘，然有时可以欺流俗，故治文者于此不可不辨。
北宋文人在关注柳集时，大抵将焦点集中于柳文，或韩、柳并举，以推崇其文。如田锡《贻宋小著书》“锡以是观韩吏部之高深，柳外郎之精博，微之长于制诰，乐天善于歌谣，牛僧孺论辨是非，陆宣公条奏利害，李白、杜甫之豪健、张谓、吕温之雅丽，锡既拙陋，皆不能宗尚其一焉。但为文为诗、为铭为颂、为箴为赞、为赋为歌，氤氲吻合，心与言会，任其或类于韩，可肖于柳”；王禹偁《寄题陕府南溪兼孙何兄弟》：“篇章取李杜，古文阅韩柳”；《赠朱严》：“谁怜所好还同我，韩柳文章李杜诗”；穆修《唐柳先生集后序》：“至韩、柳氏起，然后能大吐古人之文，其言与仁义相华实而不杂。如韩《元和圣德》、《平淮西》，柳《雅章》之类，皆辞严义伟，制述如‘经’”。而肯定柳宗元，甚而将其列于韩愈之上的，则首推晏殊：“韩退之扶导圣教，划除异端，自其所长；然其祖述坟典，宪章骚雅，上传三古，下笼百氏，横行阔步于缀述之场者，子厚一人而已矣。”足见宋初文人对于柳文的推重，并且以为效法的典范之一。
苏东坡对柳文也极嗜赏。“久欲书柳子厚所作《东海若》一篇，刻之石，置于净住院无量寿佛堂中。”书古人之文刻于石，自然是深受此文，方有是举。苏东坡久欲书《东海若》文，则意味其浸淫柳文中已有一段时间，能知子厚“秽者自秽，不足以害吾洁；狭者自狭，不足以害吾广；幽者自幽，不足以害吾明”坚执的心境。而东坡对现实的热切关怀与面对朝臣攻讦的冷静思考，与子厚当年相较，有过之而无不及。“置之佛堂”以所观者未必皆是佛门信徒，适足以作为自表心境的最好证明。东坡对柳氏才学的肯定，亦见《续欧阳子朋党论》中：“唐柳宗元、刘禹锡使不陷叔文之党，其高才绝学，亦足以为唐名臣矣。”从宋祁所谓“不失为明卿才大夫”到“高才绝学”，说明东坡较前人更进一步认识了柳宗元整体的价值。而这也是他自己备受扼抑、饱经忧患之后的晚年收获。
为文名所掩，柳氏的诗受到的关注相对较少。柳宗元长于山水诗，其诗作俊丽清新，绝大部分作于被贬谪之后。据上海古籍出版社点校本《柳河东集》所录，其今存诗共163首，除《省试观庆云图诗》《韦道安》《龟背戏》《浑鸿胪宅闻歌效白纻》四首为长安时期所作外，其余103首作于永州司马期间，40首作于贬于柳州之时。也就是说，柳宗元自永贞元年九月被贬邵州司马、十一月再贬永州司马，至元和十四年卒于柳州任上，159篇诗作是他十五年曲折坎坷的生活纪实与心路历程的映照。如寄赠四位共患难朋友的名作《登柳州城楼寄漳汀封连四州》：城上高楼接大荒，海天愁思正茫茫。惊风乱飐芙蓉水，密雨斜侵薜墙。岭树重遮千里目，江流曲似九回肠。共来百越文身地，犹自音书滞一乡。写于唐宪宗元和十年（公元815年）。柳宗元与韩泰、韩晔、陈谏、刘禹锡都因参加王叔文领导的永贞革新运动而遭贬。他们的际遇相同，休戚与共，诗中表现出一种真挚的友谊，虽天各一方，却有无法自抑的相思之苦。
苏东坡极推崇柳诗，曰：“李、杜之后，诗人继出，虽间有远韵，而才不逮意。独韦应物、柳宗元发纤秾于简古，寄至味于淡泊，非余子所及。苏氏认为柳诗在韦诗之上，似陶渊明诗。如这首《中夜起望西园值月上》：“觉闻繁露坠，开户临西园。寒月上东岭，泠泠疏竹根。石泉远逾响，山鸟一时喧。倚楹遂至旦，寂寞将何言。”
另外，柳宗元还承袭先秦寓言并另有创新，柳氏寓言跳脱说理，而有讽刺世态之意，并时以幽默讽刺的笔法，反映时政，表达忧国忧民之心；寓言至柳宗元，始能单篇独立成文。名作有“三戒”（永某氏之鼠、临江之麋、黔之驴）、《蝜蝂传》《捕蛇者说》。
擅长写词。严羽谓“唐人惟柳子厚深得骚学。退之、李观，皆不及也。”
其他各路名家评论：
宋黄震曰：摹写山水，以舒其抑郁，则峻洁精奇，如明珠夜光，见辄夺目。此盖子厚放浪之久，自写胸臆……所谓大肆其力于文章者。
明王世贞说：永州诸记，峭拔紧洁，其小语之冠乎！
清刘大槐云：“山水之佳，必奇峭，必幽冷。子厚得之以为文，琢句炼字，无不精工，古无此调，子厚创为之。”
清姚鼐古文辞类纂杂记类选柳宗元游记至十八篇，远出韩、欧、曾、苏诸家，可见其价值之一斑。
