石涛，生于1642年，死于1707年，原名朱若极， （我本家，先自豪一下。） 是明皇室后裔。满人的入侵使得石涛家破人亡，年幼的他从家难国难中幸存，出家为僧。清朝建立以后，石涛以遗民画家的身份开始作画，他走遍全国，与当时的画家士人交游。1691年的时候，石涛定居扬州，开设“大涤堂”，以卖画为生。
石涛堪称是中国绘画史上少有的天才画家之一。他的晦涩难懂的《画语录》，富有个人风格的画风，以及他坎坷不平的身世，都使得石涛成为中国画史上的一个传奇人物。
石涛生活的明末清初的年代，从中国绘画史上来说，是一个中国画风格已经确立的时代。继董其昌（1555—1636）将中国士人画分为“南北宗”之后，中国画的风格便逐渐定型。然而这种传统的风格在清初，对画家来说变成了一个很大的问题。一些画家选择继承传统，例如清代著名的“四王”（王时敏、王翚、王鉴和王原祁），而另一些人则提倡对传统的反叛，例如“扬州八怪”（金农、郑板桥、王士慎等）。然而，对于遵循传统的画家来说，选择哪一种风格派别或者传统，是一个很大的问题；而对于反叛者，如何反叛传统从而建立自己的风格，也并非易事。
墨对于石涛来说十分重要，后人评价石涛和八大山人则说，石涛善于用墨，八大善于用笔。石涛认为：“画之蒙养在墨，墨之生活在操”（画语录皴法章第九）。因此，墨是在存在与虚无之间的一种暧昧的东西，只有通过墨，笔画才能创造世界。同时，用笔的手腕、胳膊乃至全身，使得墨富有生气。
石涛说：“必因峰之体异，峰之面生，峰与皴合，皴自峰生。”因此，石涛并非拒绝学习前人之皴法，而是认为皴法应与自然之峰所结合，画家在作画时候应灵活运用，才不会将皴法用死。同时，石涛继续说：“然于运墨操笔之时，又何待有峰皴之见。一画落纸，重画随之。”当在作画时，画家将忘记皴法等技法，心怀山川，一笔一划之间，山峰自现。这才是石涛“我之为我，自有我在”的表现。
石涛学习所有古代大师的皴法，并将其化为己用，灵活变化，产生出自己的风格。并非只是单纯地反叛传统，他的天才之处在于他对于传统的学习与继承，从而又从中产生出新的东西，对之后的画家产生深远影响。
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