中国大陆流传的说法是秦陵兵马俑与“世界七大奇迹”并称为“世界八大奇迹”。国际公认的“世界七大奇迹”是埃及胡夫金字塔、巴比伦空中花园、阿尔忒弥斯神庙、奥林匹亚宙斯神像、摩索拉斯陵墓、罗德岛太阳神巨像、亚历山大港灯塔。目前“世界七大奇迹”中有六大奇迹已经被毁，仅存埃及金字塔。所谓“第八大奇迹”在世界范围内并没有定论，准确的说，“世界第八大奇迹”通常是对文化产物的一种赞誉，各个国家都有各个国家的说法。就如1978年希拉克访华时赞叹秦陵兵马俑可为“世界第八大奇迹”。在中国大陆流传的说法中秦陵兵马俑与前七大奇迹并称“世界八大奇迹”。而除了中国的秦陵兵马俑外，斯里兰卡的狮子岩、意大利罗马的斗兽场、柬埔寨的吴哥窟、印度的泰姬陵、中国的万里长城和三星堆都曾被人们赞叹为“世界第八大奇迹”。
“始皇初即位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”
据《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇13岁即位之初就开始修建陵墓了，共动用了70万人力，地宫深得穿过了三层泉水，在下面用铜汁浇成棺椁，里面放满了奇珍异宝。
工匠做了用机关弩箭，有靠近的人便会发射。地宫里还用水银做成江河湖海。还有用鱼油膏做成的蜡烛照明，可以很久都不熄灭。
据西北大学文化遗产学院段清波教授介绍，秦始皇陵和一般的帝王或贵族陵墓有所不同，它的修建理念不仅仅是“大象其生”，而且还是“阴阳五行宇宙观的模拟写照”：为皇权专制社会体系里的天、地、人相互关联以及天地、阴阳、五行宇宙观具象化在陵墓中。
因此，整个陵墓不仅模拟了日月星辰、山川河流，还有可供墓主人回到凡间巡视的夯土建筑和通道。
可以说至今也基本上是实现了对于皇陵的探究，但是皇陵却并没有被挖掘，这其中是有什么玄机所在呢？首先第一点就是现今的科学手段还并不成熟，考古一旦开始，那首先想到的就是要对出土文物的一个保护，目前还不具备这样的能力。而还有一方面就是讲到，据说皇陵当中是有大量的水银，这是一种有着剧毒一样的物质，只要是吸入就没命了。
2002年4月，我国首次对秦始皇陵进行地下考古勘察工作。在历时一年的考古勘察中，研究人员初步确定地宫的深度达到了30米，足足穿过了三层地下水，地宫的高度为15米，相当于现在的4层楼建筑。同时，考古人员还发现了一个非常奇特的现象，就是科学的勘测结果表明，地宫中不仅有水银，而且水银的藏量非常庞大。有人推测，地宫中的水银可能多达几吨甚至上百吨。更让专家称奇的是，将地宫内水银分布探测图和秦始皇统一中国后的秦朝疆域图对照，发现这两张图竟然有着惊人的相似。
