山东有一位姓张的老汉，行善积德，乐善好施，可就是膝下无儿女。
当老汉五十岁那年，老婆生下一子，喜得老俩口合不拢嘴，简直是抱着长大的。就是能走路时，不是爹背背，就是娘抱抱，不论老俩口赶集、走亲访友，这个小子总要走一步跟一步。
孩子十二岁那年，老汉表弟的二儿子娶媳妇，来请老汉全家去吃喜酒。这可把孩子乐坏了，逢人就说：“我要去看新娘子了！”孩子喜坏了，可老汉愁死了，表弟离他家一百六十多里，这孩子怎么带去呢？老俩口思来虑去，这次只有下狠心了，把孩子丢在家中。
临走那天，老汉告诉孩子：“今天我给你买件新褂子，回来带你去看新娘子，今天不准跟着我，若要跟着我，明天就不带你去看新娘子了。”孩子当时就答应了。
可是老汉一去不回，孩子急死了。不吃不睡非要去找爹不可，老娘左哄右哄，才熬到第二天。说来也怪，这孩子既不哭也不闹了，自己找把切菜刀磨了起来。
老汉一去整整六天才回来，晚上睡倒觉，这小子提着菜刀窜到房中，摸到老头的枕头，“咔嚓”一刀砍下去，掉头就跑了。
老头起床后没看见儿子，怎么找也找不着。回房只见床头枕头边，插着一把明晃晃的菜刀，把席子和铺床的秫秸都砍断了。
老汉怎么又活的哩？这里面有个原因。原来张老汉头直上墙笆上装菜种的圆葫芦掉了下来，正好掉在老汉的枕头上，孩子下刀时，由于天黑摸到葫芦认为是老汉才剃过的光头，就下了刀。老俩口一看这个样，一切全明白了。但孩子既然跑了，也就不提这事了。
老汉七十二岁那年，家乡遇上大水灾，房屋全部倒塌，只好和大家一起讨饭度命。有一天来到河南一家百货店前歇脚。这家百货店是这里方圆几十里中的有名大店，生意兴隆。老板一眼望见店前石阶上坐着两位讨饭老人，细看一会，便叫伙计把老人带到后店，问明家乡住处，尊姓大名，便留老俩口住下来替他家管理后院中的几十棵桑树，吃穿住一切听便。
老俩口听了喜不自胜，便随店主来到后院议起管桑之事。后院有几十棵桑树，除七八棵已成材之外，余下四十多棵是才栽不到二年的新桑，按老板的要求，有的要育成拐杖，有的要育成犁把，有的要育得笔直，三年后验收。老汉一一都答应了。
自从老汉住下，老板便派来了两个使女，专门来侍候老夫妻俩，就这样过了三年。等到老板验桑的日子，其他桑树都按照老板的要求育好了，只是几棵老桑还和原来一模一样。
于是老板问了：“这两棵桑树怎么没有育直？”老汉说：“别的桑很小，想育什么样能育什么样，这几棵大桑已经定型了，实在没办法育。”老板说：“这叫从小好育，长大难啊。”
老板说着说着扑通下跪，连喊“爹妈”。接着便把自己逃离家后，来到这里，这家店主收养了他，供他读书上学。去年二老先后去世，留下这产业的前后情况都说了一遍，并说：“爹妈，人也要从小育啊！”老夫妻听了连连点头。
