林凤祥、李开芳想不通，2万太平军就能打到天津，为何还会全军覆没。北伐军的失误，是没有掌握好“时间”，不能根据战局变化，灵活应对。
1853年，林凤祥、李开芳夺取扬州，旋即收到东王杨秀清的命令：“立刻在浦口集结，准备北伐，攻克燕京。”
北伐军人数不多，只有2万，却非常精锐，几乎都是广西、湖南老兵，战斗力强悍，战斗意志也坚定。
林凤祥、李开芳都是百战名将，从长沙之战开始就一直充当前锋。一流的名将加上一流的劲旅，杨秀清相信：林凤祥、李开芳不会辜负期望，能完成任务。
6月，林凤祥在浦口出兵，带着2万步兵，不到一个月就冲出安徽，进入中原。
所谓兵贵神速，林凤祥、李开芳做到了，他们践行杨秀清：“直取燕京，勿贪图攻城，以靡时日”的作战方案。
但是，进入河南后，林凤祥、李开芳却无形中改变了策略。屯兵怀庆城下，攻坚战打了两个多月，损耗大量物资不说，还失去了宝贵了“时间”，没能在冬季来临之前抵达燕京。
怀庆之战，让清朝从紧张中缓过神来，重新部署军事防御，并组建僧格林沁和胜保两大军团，林凤祥、李开芳迎来对手。
11月，太平军横扫河南、山西、河北清军之后，来到了天津郊外。此时，僧格林沁与胜保严阵以待，在城池东西两面布阵，迎战太平军。
胜保知道太平军很能打，他曾在“江北大营”带兵，多次栽在林凤祥、李开芳手里，故而不进攻，而是挖掘壕沟，采取围困战术。
僧格林沁是后起之秀，意气风发，仗着麾下有关外八旗马队，丝毫不把林凤祥放在眼里。如此，清军主动出击，以骑兵开路，冲入太平军阵地。
清军此举，与之前的临洺关之战没啥区别，八旗马队在几轮冲刺后，被太平军击退。林凤祥、李开芳发起反冲锋，冲散了清军，太平军士气大振。
太平军斗志高，却苦于以步兵为主，没能乘胜追击。再则，冬季来临，太平军缺乏后勤补给，不但没有充足的粮食、衣服，连弹药也不够。
知彼知己百战不殆，林凤祥不敢持续交战，他没有多少本钱，便先退守静海，扎下大营。此时，林凤祥一边寻找南下之路，一边向杨秀清告急，希望派援军北上。
等了2个月，林凤祥没见援军，便突围到阜城，希望能缩短与援军的距离。太平军突围时，僧格林沁、胜保还闹矛盾，不能立刻追击。太平军入城后，他们才赶来挖掘壕沟，继续围困，却不攻城。
如果林凤祥不停留阜城，而是快速突围南下，也能保存主力。但是，林凤祥没有放弃北伐，他希望等待援军到来，然后整顿兵马，继续执行杨秀清的命令。
又等了一个多月，太平军粮食也差不多吃完了，林凤祥无奈之下再次突围，来到了连镇。此时，林凤祥听说曾立昌已经北上，便让李开芳率600骑兵去接应，希望快点汇合。
林凤祥到连镇，曾立昌也抵达临清附近，只需要5天的路程，这两支太平军就能顺利会师。可惜，林凤祥还是想着继续北伐，他压根没有南撤的打算，错过了最后机会。
曾立昌指挥失误，他没有立刻赶到连镇，而是留下来攻打临清，结果损失了大量兵力，且城内粮食早已被烧毁，只得到一座空城。再则，胜保又挖掘长壕，临清城内太平军反而被困住。
临清之战，太平军增援部队覆没，但林凤祥、李开发却继续坚持了9个月。李开芳更猛，凭借600兵马，在高唐、冯官屯与3万清军死磕3个月，还能多次发起夜袭，太平军战斗力之强悍可想而知。
巧妇难为无米之炊，內无粮食弹药，外无援兵，林凤祥、李开芳最终还是栽在了僧格林沁手里。1855年，太平军北伐失败，除了少数在渡过黄河之前撤回江南之外，其余都覆没，包括随军远征的26位悍将。
2万步兵北伐，林凤祥、李开芳用6个月时间就抵达天津郊外，纵横中原如入无人之境。按理说，即便太平军不能攻克燕京，也应该能返回江南，保存有生力量。
太平军覆没，与林凤祥、李开芳的指挥失误有关，他们不应该执意北伐，当局势对自己不利时，应该及时撤退。那么，为了林凤祥做不到这点呢？
林凤祥、李开芳都是百战名将，指挥艺术精湛，岂能不懂保存实力这个道理。他们之所以非要“继续”北伐，主要是没有接到杨秀清的命令，东王没有说放弃北伐，谁人敢擅自做主。
太平天国北伐、西征，杨秀清都在后方遥控，前方将领必须奉命行事，不许擅自更改方案。如此，太平军虽说打了不少胜仗，却束缚了将领的手脚，他们不能灵活应对局势变化，北伐失败、湘潭惨败、田家镇覆没，与此关系密切。
