在神话传说中，西王母掌管西方，是女仙的首领，凡天上或者地上所有成仙的女子皆由她管理，传说西王母居住在昆仑山上的悬圃中，那是一座神秘的空中花园，一共有玉楼九层，左绕瑶池，右抱翠山。
西王母的形象在后世逐渐演化成为道教和民间传说中的王母娘娘，传说她有两件宝物，一是不死药，第二件便是吃了也能长生不老的蟠桃，据说此桃三千年一开花，又三千年才结一次果，吃了可以增长寿命，每逢蟠桃成熟时，王母娘娘就是召集群仙，大开寿筵，称为瑶池集庆，因此民间又视王母为长生不老的象征，传说嫦娥就是吃了丈夫后羿弄来的不死仙药，才得以飞升成仙。
关于西王母的传说有好多种说法，早期传说中，她是古代西域某个小国的女王，是个半人半兽的怪人，虽然长着人的模样，却满口虎牙，还长着向豹子一样的尾巴，其状面目狰狞，仰天一声长啸，能使群兽惊慌而逃。
还有一种说法就是她居住在昆仑山上，得道成仙。是一位雍容华贵的女神，而西王母居住在昆仑山上瑶池之畔的传说不但有迹可寻，在历史上也有记载，据说周穆王向西游历，路过昆仑山的时候，就遇到过西王母，还受过西王母的盛情款待，并在瑶池宴上饮酒作赋，盘桓多日后离去，回来之后想要再度造访，但见山深林密，云雾缭绕，自己渺无踪迹了。
相传的神话故事有穆王相会西王母，故事中的周穆王，是西周王朝的第五位君主，在父亲周昭王第三次讨伐荆楚时死在汉水后，他便顺利登基，成为了一国之君，周穆王是中国历史上一个富有传奇色彩的皇帝，传说他与西王母有着千丝万缕的关系。
穆王十三年，他亲率七萃人士，驾八骏龙撵，以伯天为先导，开始了以开疆扩土为目的的西巡，一路上，他们经历了很多稀奇古怪的事情，到了昆仑上，周穆王得知此地有一位女神西王母，貌若天仙，是天下少有的大美女，周穆王为了见她，特地选了个吉日，带上诸多奇珍异宝作为礼物，向昆仑山行去，而西王母也愉快的接受了周穆王的礼物，第二日，西王母大摆宴席，请周穆王一同喝酒行乐，设宴的瑶池如同仙境一般，亭台楼阁，雕梁画栋，奇珍异草，处处是令人流连忘返。
周穆王与西王母沉浸其中，欢愉无比，他们刻石记功，植树留念，如同恋人一般。
可好景不长国内来人传报，徐偃王叛乱，于是周穆王这才不得不告别西王母御驾东征，在告别宴上，两人还以诗词来相互抒发依依不舍的惜别之情，这段颇为浪漫的恋情，一直被后世传为佳话。
