公元547年，杨衔之行经北魏旧都洛阳，当时正值永熙（532～534）年间兵乱之后，目睹贵族王公耗费巨资所建之佛寺已多成废墟，深有所感，乃著洛阳伽蓝记一书，记录洛阳及城郊诸大寺之建寺缘起及建筑结构、北魏时洛阳佛寺园林兴衰梗概，并且还记载了当地人物、风俗、地理及传闻掌故，文中揭露北朝贵族官僚穷奢极欲，寓有讥评之意等。其文笔艳丽秀逸，叙事繁而不乱，骈中有散，颇具特色，而且具有史料价值。
书的独特之处对编码工作有很多可以借鉴的地方。
其一记建筑的宏伟精致，《洛阳伽蓝记》和《水经注》、《齐民要术》是传世的北魏三大名著。除《齐民要术》属农书外，前两书都是以山川名胜为纲而旁及人文的地理撰述。其不同点：《水经注》着重写自然河山的壮丽；《伽蓝记》则集小记建筑的宏伟精致，揭示了劳动人民的智慧和创造。
其二记录的结构严密，是书以城内、城东、城南、城西、城北分卷，结构甚为严密,各卷又以某城门为起点；每写一未光扳在某门某方仇狄及寺之四邻巷里、官署名胜，颇为清晰确切。按照记久足可绘制一幅相当精确的中世纪古都洛阳市区图。其精确可考是同类古籍中罕见的。
其三简明，行文简明清丽，形象生动颇具特色。《四库全书总日》卷七十说它“其文秋丽秀逸，烦而不厌，可与郦道元《水经注》肩随。”这是言之不过的。
其四详细精确，一至四卷详细地精确地记裁了六世纪北魏政治、经济、文化中心的洛阳的城址、城门、宫殿、御道、佛寺、它署、住宅、名胜、古迹等等，以及它们之间的方位和距离，对于今日研究洛阳的历史地理、考古发损以及进行现代化城市建设，具有重要意义。
编码时能在设计中做到大的架构结构严密，模块划分清晰准确，实现每个模块时做到精确精致，每行代码的风格简明，注释精确详尽实在是很难得的。
其中城内篇描述永宁寺宏伟精致：
中有九层浮图一所，架木为之，举高九十丈。上有金刹，复高十丈；合去地一千尺。去京师百里，已遥见之。初掘基至黄泉下，得金像三十躯，太后以为信法之徵，是以营建过度也。刹上有金宝瓶，容二十五斛。宝瓶下有承露金盘一十一重，周匝皆垂金铎。复有铁鏁四道，引刹向浮图四角，鏁上亦有金铎，铎大小如一石瓮子。浮图有九级，角角皆悬金铎，合上下有一百三十铎。浮图有四面，面有三户六窗，户皆朱漆。扉上各有五行金铃，合有五千四百枚。复有金环铺首，殚土木之功，穷造形之巧，佛事精妙，不可思议。绣柱金铺，骇人心目。至於高风永夜，宝铎和鸣，铿锵之声，闻及十馀里。
浮图北有佛殿一所，形如太极殿。中有丈八金像一躯、中长金像十躯、绣珠像三躯、金织成像五躯、玉像二躯，作工奇巧，冠於当世。僧房楼观，一千馀间，雕梁粉壁，青璅绮疏，难得而言。栝柏椿松，扶疏檐霤；藂竹香草，布护阶墀。
