从前有个人在沙漠中迷失了方向，饥渴难耐，濒临死亡，可他仍然拖着沉重的脚步，一步一步地向前走。
终于，他找到了一间废弃的小屋。这间屋子已久无人住，风吹日晒，摇摇欲坠。在屋前，他发现了一个汲水器，于是使劲全力抽水，可滴水全无。他气恼至极，忽又发现旁边有一个水壶，壶口被木塞塞住。他注意到，壶上有一张纸条，上面写着:“你要先把这壶水灌倒汲水器，然后才能打水。但是，在你走之前一定要把这壶水先装满。”他小心翼翼地打开壶塞，果然里面有一壶水。
这个人面临着艰难的抉择，是不是该按着纸条上所说的，把这壶水倒进汲水器里?如果倒进去之后，汲水器不出水，岂不是白白浪费了这救命之水?相反，要把这壶水喝下去，就能暂保自己的生命。
一种奇妙的灵感给了他力量，他决心照纸条上说的做，果真汲水器中涌出了泉水。
他痛痛快快地喝了个够!休息了一会儿，他在纸条上加了几句话:“请相信我，纸条上的话是真的，你把生死置之度外，才能尝到甘美的泉水。”
他接着把水壶装满，继续上路。
