第十六章
转眼霜雪覆了京华，檐角垂着晶莹的冰棱，沈砚之赴江南已有三月，偶有家书递回，字字皆是平安，只嘱府中谨守，勿要挂心。嘉宁公主便带着清棠，亲手选了江南不易得的暖绒，裁了厚实的棉衣棉服，细细绣了沈家的暗纹，差心腹快马送去江南，只盼那千里之外的人，能沾几分家中的暖意。
这日天刚放晴，宫中来旨，召公主与沈家小姐入宫，赴太子的婚宴。前几日圣上亲赐的婚书，早已传遍京华——太子娶太傅苏敬之女苏云溪，先皇后嫡子配太傅千金，天作之合的佳话，在京中传得沸沸扬扬。
清棠得知消息时，第一日便备了一对和田玉的并蒂莲佩，亲自送去苏府。见云溪虽着素衣，眉眼间却藏着难掩的欢喜，知她这桩婚事遂了心意，也真心为好姐妹高兴。苏太傅素来将云溪按后妃标准教养，琴棋书画、朝堂格局样样通透，太子乃先皇后独子，名正言顺的储君，嫁与太子，本就是苏家筹谋多年的心愿，如今得圣上赐婚，也算得偿所愿。
辰时刚过，嘉宁公主与清棠便梳洗妥当。公主着一身藕荷色织金褙子，衬得面色稍缓，只是眉梢仍藏着几分沉郁；清棠则穿了月白锦裙，外罩一件银狐毛短袄，发间只簪了一支珍珠钗，素雅却难掩清丽。桃荷捧着给新人备的贺礼，跟在身后，一行人登了銮驾，往皇宫行去。
銮驾碾过覆着薄雪的青石板，发出细碎的声响，街旁百姓皆敛声避退，偶有窃窃私语，皆是说太子与苏小姐的婚事。清棠掀开车帘一角，见宫墙巍峨，朱门覆雪，心头却莫名一沉——太子虽为储君，却因先皇后早逝，在宫中势单力薄，而吕相向来依附中宫，是七皇子的坚定后盾，云溪嫁入东宫，苏家便彻底站在了太子这边，与吕相、七皇子成了对立面，沈家因父亲查吕承泽的案子本就与吕家不和，如今便与太子、苏家绑得更紧，往后的路，怕是更难走了。
嘉宁公主瞧出她的怔忡，轻轻拍了拍她的手，低声道：“今日是喜宴，莫要多想，只管谨言慎行，莫出半分差错。”清棠回过神，点头应下，将车帘放下，指尖却不自觉攥紧了袖口的流苏。她懂母亲的意思，如今沈家如履薄冰，宫宴之上皆是耳目，半点行差踏错，都可能被人抓了把柄。
及至皇宫，宫妃命妇早已聚在御花园的凝香殿外，衣香鬓影，环佩叮当。苏云溪今日着一身大红嫁衣，头戴九凤朝阳冠，显出东宫妃的端庄大气，正被一众命妇围着道贺，见清棠与嘉宁公主走来，眼中闪过一抹亮色，忙上前见礼：“公主安，清棠。”
“今日你是太子妃，不必多礼。”嘉宁公主温声开口，目光扫过她身后的太子，微微颔首。太子一身朱红喜服，眉目温润，眉眼间颇有先皇后的影子，只是神色间藏着几分不易察觉的沉稳，他看向嘉宁公主时礼数周全，却也带着几分疏离，想来也清楚沈家如今的处境，以及东宫与吕家。
清棠拉着云溪的手，低声道：“今日你真美，往后便是太子妃了，要好好的。”云溪眼底的欢喜淡了几分，轻轻捏了捏她的手，似有千言万语，却最终只化作一句：“你也多保重。”二人相视一眼，皆是心照不宣——从今往后，她们之间，除了姐妹情分，更添了朝堂派系的牵绊，太子与七皇子的储位之争暗潮汹涌，她们便身陷这棋局中。
入了凝香殿，圣上端坐主位，中宫陪坐一侧，脸上挂着得体的笑意，眼底却无半分真心，吕相站在朝臣之首，面色平和，只是余光扫过太子时，带着几分冷意，今日太子成婚，东宫势力渐盛，于他与七皇子而言，绝非好事。嘉宁公主带着清棠落座在偏席，恰好在太后的下首，太后见她们来，微微颔首，目光在清棠身上停留了一瞬便移开。
宴饮开始，丝竹声起，舞姬翩跹，殿内一派热闹。可嘉宁公主与清棠却无心赏乐，嘉宁公主指尖反复摩挲着杯沿，目光时不时扫过圣上、中宫与吕相，似在观察着各方神色；清棠则垂着眸，听着身旁命妇的闲谈，或是夸太子与太子妃天作之合，或是叹先皇后福薄，或是暗议吕相权倾朝野、七皇子圣宠正浓，心头愈发沉郁。
忽然，圣上开口，目光落在嘉宁公主身上，打破了殿内的热闹：“玉姝，沈卿在江南查案，可有新的消息？”
殿内瞬间安静了几分，所有目光皆聚在嘉宁公主身上。清棠心头一紧，捏紧了手中的锦帕，知晓圣上这绝非无意提及，怕是又在试探沈家的心思，也想借着沈家敲打吕家。
嘉宁公主缓缓起身，屈膝行礼，语气平静无波：“回圣上，夫君前几日有家书回，说江南案情盘根错节，尚在仔细查探，一切皆按圣意行事，不敢有半分懈怠。”
“哦？案情盘根错节？”圣上挑眉，似笑非笑，“吕承泽在江南经营多年，党羽众多，沈卿无兵无权，查案自然不易。只是朕相信沈卿的品性与能力，定能早日查清真相，还江南百姓一个公道。”
一旁的吕相闻言，面色微变，随即出列笑道：“圣上英明，沈大人素来公正不阿，定能查个水落石出。只是江南冬日湿冷，沈大人初到江南，怕是多有不便，臣倒有几个在江南任职的旧部，可让他们暗中照应一二，也好助沈大人一臂之力。”
这话看似好意，实则暗藏杀机——吕相的旧部，怎会真的照应父亲？怕是想借机打探查案的消息，甚至暗中使绊子，阻挠父亲查案。
嘉宁公主早有准备，温声回绝，语气却带着不容置喙的坚定：“多谢吕相美意，夫君临行前曾言，查案最忌避嫌，不敢劳烦旁人，以免落人口实，坏了圣上查案的本意。况且圣上早已暗中安排了人手辅佐夫君，夫君在江南，一切安好。”
吕相碰了个软钉子，眼底闪过一丝阴翳，却也不好再多言，只是端起酒杯笑道：“公主考虑周全，是臣多虑了。”
圣上看着这一幕，眼底闪过一丝不易察觉的精光，似对嘉宁公主的回答颇为满意，又似在考量着沈家与吕家的制衡，淡淡道：“玉姝说得是，查案当避嫌。今日是太子的喜宴，莫要因这些俗事败了兴致，继续饮宴。”
丝竹声再次响起，殿内又恢复了表面的热闹，可那份无形的压迫感，却萦绕在嘉宁公主与清棠心头，久久不散。清棠知道，圣上这看似无意的一问，实则是一石二鸟，既敲打了沈家，让沈家知晓始终在皇权掌控之中，又试探了吕家的底线，而她们沈家，不过是圣上制衡朝局、牵制吕家的一颗棋子。
宴至中途，清棠起身去偏殿更衣，刚走出凝香殿，便见七皇子立在廊下，似早已在等她。她心头微怔，想绕道走，却被七皇子叫住：“沈小姐，请留步。”
清棠只得回身见礼：“七皇子安。”
七皇子一身宝蓝色锦袍，眉目俊朗，与太子的温润不同，他身上带着几分张扬的锐气，看着清棠，目光沉沉：“沈小姐，本王知道，沈大人在江南查承泽的案子，沈家与吕家如今已是水火不容。云溪是太子妃，与你往日情分不浅，本王不愿见你们因朝堂纷争，伤了彼此情分。”
清棠抬眸，直视着他，不卑不亢：“七皇子说笑了，沈家只是奉旨行事，并无与吕家刻意为难之意。倒是七皇子，太子殿下今日大婚，东宫势盛，还望七皇子谨守本分，莫要让朝堂再生纷扰，也莫要让云溪夹在中间为难。”
七皇子闻言，轻笑一声，语气带着几分玩味，又藏着几分警告：“沈小姐倒是伶牙俐齿。只是沈小姐该清楚，吕家势大，太子不过是个无母族支撑的储君，沈家如今与东宫绑在一起，无异于与虎谋皮。沈大人在江南查案，凡事留一线，莫要做得太绝，否则，沈家在京中，怕是会有不测。”
他顿了顿，又道：“今日父皇的态度，沈小姐该看明白了，他不过是借沈家的手，挫吕家的锐气，并非真的想动吕家根基。沈家孤立无援，何苦为太子做嫁衣？本王今日说这些，不过是看在往日的情分，提醒沈小姐一句。”
这话如惊雷在清棠心头炸响，她看着七皇子，眼中满是震惊——七皇子竟会如此直白地说出这番话，是挑拨，是警告，还是另有图谋？
七皇子似看穿了她的心思，淡淡道：“本王只是实话实说。京中不比江南，你与公主身在深宫旁的公主府，一举一动皆在旁人眼中，谨言慎行，方为上策。”说完，便拂袖离去，只留下清棠一人立在廊下，寒风卷着雪沫落在她的肩头，冰凉刺骨，直透心底。
她站了许久，才回过神，心头翻涌不已。七皇子的话，点破了圣上的心思，也点醒了她——父亲在江南查案，不过是圣上制衡朝局的一枚棋子，一旦沈家失去利用价值，或是触怒了吕家，等待沈家的，便是万劫不复。而如今沈家与太子、苏家绑在一起，太子与七皇子的储位之争，本就暗潮汹涌，沈家便成了吕家的眼中钉，七皇子的肉中刺，京中的危机，比江南更甚。
廊下的寒风卷着雪沫，刚拂过七皇子离去的背影，假山石后便转出一道月白身影。五皇子赵瑜负手立在廊柱阴影里，玉簪束发，身着素色锦袍，眉眼间带着几分漫不经心的慵懒，方才七皇子与清棠的对话，竟一字不落地落进了他耳中。
他指尖捻着一枚玉扣，唇角勾起一抹浅淡的笑，眼底却藏着探究与兴味。七皇子这番话，看似警告，实则是急了——沈家查吕承泽，东宫添苏家助力，吕党与七皇子的路，本就走得愈发局促，竟要对着一个闺阁女子放话施压，倒真是失了分寸。
“有意思。”赵瑜低声轻笑，抬眼望向清棠离去的方向，那抹月白身影立在殿门处，肩头落着雪，背影透着几分难掩的怔忡，倒比京中那些娇养的贵女多了几分通透韧劲。七皇子那般直白的挑拨与警告，她虽惊，却未乱，倒算是个可看的人，赵瑜想起了年初古寺的初遇，指尖微暖。
转身行在覆雪的宫道上，赵瑜的思绪却飘向了江南。沈砚之赴江南查案，世人皆道是圣上的制衡之策，吕家以为是劫，沈家以为是祸，却少有人知，这桩看似偶然的差事，背后还有他的一份筹谋。
他母妃出身寒微，无家族依仗，在宫中素来低调，他自小也便学着藏起锋芒，不似太子那般端方，也不似七皇子那般张扬，只做个闲散的五皇子，日日流连书斋，看似不问朝堂事，实则将这京中局、天下势，看得一清二楚。
吕相权倾朝野，七皇子有中宫与吕家撑腰，太子势单却占着储君名分，三方制衡，看似稳固，实则早已积弊。吕承泽在江南贪腐，民怨沸腾，就是吕家的死穴，只是朝中无人敢动，圣上虽想挫吕家锐气，却又忌惮东宫坐大，故而迟迟不决。
是他上月借请安之机，在父皇面前轻描淡写提了一句——“沈大人素日不涉党争，品性端方，若派去江南查案，既避嫌，又能服众，且沈家无兵无权，断无尾大不掉之虞。”
圣上本就属意沈砚之，听了这话，便顺理成章下了圣旨，既解了朝堂之困，又遂了各方心思，无人会疑心到他这个闲散皇子身上。
赵瑜要的，本就是这盘棋乱一点。吕家势大，若不借沈家之手挫其锐气，日后必成大患；太子与七皇子相争愈烈，才更显他这闲散皇子的无害；而沈砚之，这个看似无派系的礼部官员，恰是搅动这潭水最好的石子。
他倒要看看，这枚石子投进江南，能溅起多大的浪，又能让京中这盘棋，乱到何种地步。吕家的反击，太子的筹谋，圣上的制衡，还有沈家那对通透的母女，以及远在江南的沈砚之，这般多的棋子纠缠，倒比书斋中的棋谱有趣多了。
行至宫门口，仆从早已备好马车，赵瑜踏雪登车，掀开车帘时，又回头望了一眼凝香殿的方向，唇角的笑意更深。“沈清棠……”他低声念着这个名字，指尖摩挲着玉扣，“沈家倒真是藏了个妙人，七皇子今日这话，怕是不仅没吓到她，反倒让她看清了局势，这京中，怕是要更热闹了。”
