艺术的起源：即艺术是如何产生的，关于艺术起源的问题，曾经被人们称为发生学的美学，就是要研究探讨艺术产生的原因和过程。共有六种说法。第一是“模仿说”。产生于2000多年前的古希腊，认为艺术来源于模仿。代表人物是德谟克利特和亚里士多德，中国古代的《管子》中也有提到音乐来源于模仿的说法。第二是“游戏说”。这个理论在19世纪末20世纪初曾经被很多人所信奉，代表人物有18世纪德国哲学家席勒和19世纪的英国哲学家斯宾塞，后来这种说法被人们称为“席勒—斯宾斯理论”。德国学者谷鲁斯对这种说法进行了补充和修改。第三是“表现说”。19世纪后期以来该说法在西方文一街有较大的影响，认为艺术起源与人类表达思想感情的需要。代表人物有意大利美学家克罗齐，他的美学思想的核心是“直觉即表现”，还有英国史学家科林伍德认为只有表现情感的艺术才是真正的艺术。还有俄国作家列夫 托尔斯泰和美国的当代美学家苏珊朗格也都认为艺术来源于人类的情感表达。第四是“巫术说”。是19世纪末20世纪初产生的学说，该理论至今仍在西方文艺界占主要优势。代表人物有：英国著名的人类学家爱德华泰勒，他在他的《原始文化》中第一次提到了艺术来源于“巫术”，还有另一位英国著名的人类学家弗雷泽的名著《金枝》。第五是“劳动说”是我国文艺界占主要地位的理论，认为艺术起源于生产劳动。劳动创造了人，也为艺术的产生提供了前提。代表人物有希尔恩的《艺术的起源》和俄国普列汉诺夫的《没有地址的信》。第六是“多元决定论”。是由法国著名的结构主义学者阿尔都塞提出来的，认为任何文化现象的产生，都有多种多样的复杂原因，而不是由一个简单原因造成的。
游戏说：是关于艺术起源的一种说法。这种说法主要是由18世纪德国哲学家席勒和19世纪英国哲学家斯宾塞提出来的，后来的艺术史学家层板艺术起源的这种说法称为“席勒—斯宾塞”理论。这种理论在19世纪末和20世纪初曾经被许多人所信奉。这种说法认为，艺术活动或审美活动起源于人类所具有的游戏本能，它表现在两个方面，一方面是由于人类具有过剩的精力，另一方面是人将这种过剩的精力运用到没有实际效用，没有功利目的的活动中，体现为一种自由的“游戏”。首先，这种说法肯定了人们只有在不为生活所迫，也就是在满足了衣食住行的基本物质生活需要的条件下，才可能有过剩的精力来从事“游戏”，即艺术活动和审美活动。其次，这种说法将艺术和“游戏”联系在一起，在某种程度上也揭示出了艺术的部分特殊性。但是，艺术起源于“游戏”的说法，仅仅从生物学或心理学的角度出发，仍然未能揭示出艺术生产的最终原因。尤其是这种说法把“游戏”看做人和动物共有的本能，更是错误的论断，因为艺术活动与审美活动仅仅属于人类社会所专有。
表现说：是关于艺术起源的一种说法。19世纪后期以来，表现说在西方文艺界具有较大的影响，完全可以说，西方现代主义文艺思潮的主要理论基础，就是强调艺术应当“表现自我”。代表人物有意大利的美学家克罗齐，他的美学思想的核心是“直觉即表现”，从这一美学思想出发，克罗齐认为艺术的本质是直觉，直觉的来源是情感，直觉即表现，因而，艺术归根结底是情感的表现。英国史学家科林伍德对克罗齐的“表现说”做了补充，认为艺术不是再现或模仿，更不是单纯的游戏，武术虽然与艺术关系密切
巫术说：是关于艺术起源的一种说法。是19世纪末20世纪初产生的学说，该理论至今仍在西方文艺界占主要优势。代表人物有：英国著名的人类学家爱德华泰勒，他在他的《原始文化》中第一次提到了艺术来源于“巫术”的理论主张。他认为，原始人思维的方式同现代人有很大的不同，对原始人来说，周围的世界异常陌生和神秘，令人敬畏。原始人思维最主要的特点是万物有灵。还有另一位英国著名的人类学家弗雷泽的名著《金枝》中，更是认为原始部落的一切风俗、意识和信仰，都起源于交感巫术。美国著名美学家托马斯门罗在《艺术的发展及其他文化史理论》一书中指出，原始歌舞常常被原始人用来保证巫术的成功。艺术史学家希尔恩在《艺术的起源》中，也详细介绍了原始舞蹈与交感巫术的联系。艺术生产最初确实是与无数有密切联系的，但艺术起源于“巫术”的理论又并不十分准确，因为原始时代的巫术活动是直接和当时原始人类的生产劳动密切联系在一起的。
劳动说：是关于艺术起源的一种说法。“劳动说”是我国文艺界占主要地位的理论，认为艺术起源于生产劳动。劳动创造了人，也为艺术的产生提供了前提。代表人物有希尔恩，他在《艺术的起源》中就曾经列出专章来论述艺术与劳动的关系。俄国普列汉诺夫在《没有地址的信》中，通过对原始音乐、原始舞蹈、原始绘画的分析，以大量人种学、民族学、人类学和民俗学的文献证明，系统地论述了艺术的起源及其发展问题，并得出了艺术发生于“劳动”的观点在生产劳动实践中，人类各种感觉器官与感觉能力与不断发达，人开始有能力进行愈来愈复杂的活动，完成了一个异常漫长的自然身心的“人化”的过程，形成了人类的文化心理结构。毫无疑问，从艺术发生学的观点来看，生产劳动显然是艺术起源的根本原因。但是，艺术起源又是一个十分复杂的问题，它很可能是多因的，而并非单因的，是多元的，而不是单一的。
多元决定论：是法国著名的结构主义学者阿尔都塞提出的，他认为社会的发展不是一元决定的，而是多元决定的，进而提出的多元决定的辩证法，在此基础上提出了“多元决定论”，认为任何文化现象的产生，都有多种多样的复杂原因，而不是由一个简单的原因造成的。我们认为“多元决定论”才是正确的结论。艺术产生经历了一个由实用到审美、以巫术为中介、以劳动为前提的漫长历史发展过程，其中也渗透着人类模仿的需要、表现的冲动和游戏的本能。艺术的产生虽然是多元决定的，但是“巫术说”和“劳动说”更为重要。从根本上讲。艺术的起源最终应归结到人类的实践活动。
艺术起源的多元决定论：是关于艺术起源的第六种看法。根据法国著名结构主义学者阿尔都塞的“多元决定论”，艺术的起源应该是由多种复杂的原因造成的。艺术产生经历了一个由实用到审美、以巫术为中介、以劳动为前提的漫长历史发展过程，其中也渗透着人类模仿的需要、表现的冲动和游戏的本能。艺术的产生虽然是多元决定的，但是“巫术说”和“劳动说”更为重要。从根本上讲。艺术的起源最终应归结到人类的实践活动。
