引子

前几年，教育界一直有个提法，就是要把“英语”改成“英文”。这种提法认为，作为语言本身，English 当然是英语。但是语言不可避免的是文化的载体，内涵极其丰富，因此English 应该被叫做“英文”。

这是一种很有指导意义的认识转变。往往叫法一发生变化，社会心理和行为也会发生相应的改变。

单词就可以是展现文化的一个个小窗口，如果你足够有心的话。即使窥不到文化，单词背后的故事和道理也是很有启发意义的，至少可以作为一种独特的记忆法。

本篇仅以几个简易词为例，为大家增添一点英文学习的趣味。

Teenager 之惑

Teenager 这词特别有意思。很多人以为它是根于 ten， 所以认为它表示的是“十几岁的人”。这个理解非常有说服力，秉持这种想法的人也就不会再进一步追究。

可是如果你足够仔细，就会发现它的释义非常明确，那就是“13至19岁的青少年”。由于这词属于英语初学者必备，所以很多 beginners 大惑不解，为啥就偏偏是“13至19”？

原因非常简单粗暴——因为从13到19，这七个英文单词都以 -teen 结尾, 而11和12并不是！

同理可得：

She is in her teens. 她十几岁（13-19之间）。

I can't remember the number of his house, but it's in the teens. 他家的门牌号我记不得了，不过总是在13至19之间。

Friendly 之孤

这也是一个英语初学者必备词汇。记得我的英语启蒙老师在教我们时，每次都苦口婆心：“同学们哪，friendly 以 -ly 结尾，非常像副词，但是大家可千万别上当啊，一定要记得它是一个形容词，特殊的以 -ly 结尾的形容词。”

此后几年里对于 friendly，我一直带着点崇敬的心情，觉得它与众不同。直到我遇到了sisterly, brotherly,  motherly,  fatherly 等等。

突然间我就懂了，这类词是表示“如……般的”。比如：

Brotherly love 兄弟般的情谊

Fatherly advice 慈父式的忠告

-hood 类，-ed 类（我指的并不是 excited 之类，而是 three-legged 这类）都可以用类似的“集聚效应”来增进理解和记忆。

Breakfast 之裂

Breakfast, lunch 和 supper, 以及后来的 dinner 对于吃货来说，是不需要记忆的，自动就在存储系统中了。

但是这几个词也是有道理的，比如breakfast=break+fast。

Break 是“打破、打断”的意思，那么 fast 呢？

Fast 是指“禁食”。晚上一般人类不进食（当然“深夜食堂”粉除外），所以早上起来吃的第一顿饭就打破了前一晚的禁食， 也即 Breakfast=break one's fast。

当然像很多名词一样，breakfast 也可以作为动词，比如：

The hotel regularly breakfasts 500 people.

这家宾馆通常供应500人的早餐。

这词算是对于 fast“禁食”义项的一种补充记忆吧。

Moonlight之光

Moonlight 作为“月光”，是没什么稀奇的，地球人都知道。

Moonlight 作为“兼职”解，可能就一半地球人知道了吧。

这是因为很多人的兼职是利用夜晚的业余时间做的。比如风靡一时的滴滴司机，就可以说是 moonlight as a driver。

也正因此，moonlighter 并不是指在月光下散步这样的浪漫之士，而是披星戴月在努力赚外快的人呢。

BTW, “moon”也不是一个很单纯的词哦，在《成长的烦恼》里（我到底是有多大年纪？），moon 的这一俚语意义是 Jason 和 Maggie 初识的原因。但是鉴于有点不雅，我就不写出来了。

好吧，我承认 moonlight 是用来凑数的，它不算什么道理，顶多是义项而已。

英文中的象形

经常有人说汉字是象形文字，而英语就是个拼音系统，似乎英语跟象形搭不上边。可事实上，英语拥有为数众多的象形词。比如，最简单的 "eye"

就是高耸的鼻梁上面两只眼睛啊。估计造字的人很困，“eye”中的眼睛就像睡觉时闭着的形状。

说起睡觉，"bed”就是另一个典型的象形词。

（请忽略被子的中式叠法，中西方叠被子有文化差异。）

作为一个睡觉爱好者，发现这个单词是象形时，我顿时被戳中了笑点。

其实还有很多类似的象形单词，比如：she, face, water 等等，可惜我毕生的绘画功力已经全部花费在上面这两张图片中了。

结语

单词多有趣，愿君多采撷。此中有真意，愈辨愈熟练。

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