1、文明冰山。文明像座冰山，有八分之七在水面以下、不能看见，是文明的内核，即文明的实质内容，包括文化基因与民族潜意识等；有八分之一在水面以上、可以看见，是文明的表层，即文明的标识符号，包括自贴标识符号与他帖标识符号两部分。
2、内外有别。文明之内核实质，其存在具有必然性，人类不能自主选择，它也不轻易发生变化；但文明之表层符号，其存在则具有偶然性，人类可以主选择，可因历史演变及人为事件而发生变化。总之，在文明的演化过程中，文明的内核实质几乎不变或者只发生细微变化，但文明的表层符号则可以发生变化甚至跌宕起伏。
3、内外有联。文明的内核与表层的关系：首先由内而外，即内核决定表层；其次由外而内，即表层对内核具有反作用。在这两层关系中，人类对前者不感兴趣，因为人类对它无能为、其对人类没有价值；作为万物之灵的人类，只对后者感兴趣，因为通过它人类可以与自己的潜意识对话、可以影响与改变自己，这如同我们可以通过服饰打扮的调整，影响和改变心情一样。所以，如今人类对文明表层符号的关注、运用和改造，成了各个文明自我发展与相互竟争的主战场。
4、话语凌乱。人们在提及文明时，有的是指文明的内核实质，有的是指文明的表层符号。在笼统言说文明的特殊性时，一般是用文明内核意义，如讲中华文明源远流长，这里的文明即指其内核实质；而在具体言说文明的特殊性时，一般都是拿文明的表层符号说事，如讲汉语、汉服是中华文明的象征，这里的文明更多取其表层意思。因此，人们在言说文明时，由于所指各不相同，因而往往导致交流障碍。
5、两种符号。由于人类文明的内核实质几乎不会变化，因而人类文明的演化史，实为文明表层符号的变化史。人类文明的演化，经历了两大表层符号系统：一是玄学巫术符号，二是科学技术符号。从人类文明发展的事实及结果来看，有两个结论：第一，玄学巫术并非哪个文明特有。它只是人类文明的必经阶段，在各个文明的源头都有它的影子；玄学巫术现在仍是某些文明的主流世界观及方法论，如非洲土著文明；第二，科学技术亦非哪个文明特有。科学技术的历史只有四、五百年时间，它是在人类文明时空的某一个点或某几个点偶然触发，然后呈弥散状或跳跃式向外辐射扩张，最终流布全球。
6、误读文明。西方文明先于中华文明掌握科学技术，这是客观事实。但是，这一偶发的事实状态，却让部分人误读文明：认为玄学巫术代表中华文明、科学技术代表西方文明。这是对文明的错误定义：一是用文明的表层符号偷换文明的内核实质；二是用虚妄的文明表层符号偷换真实的文明表层情况。对前者无庸多说，这里仅谈后者：第一，客观情况：西方文明过去是玄学巫术盛行，现代西方的玄学巫术也不减当年；中华文明的过去与西方一样玄学巫术盛行，但是现代中国的科学技术并不弱于西方。第二，主观认识：如今有不少人，习惯于将玄学巫术称为中国传统文化，将其作为中华文明的标识符号。第三，实际效果：这种主观认识，不管是对内还是对外，均是对中华文明的矮化。
7、原因所在。为什么人们会对文明作如此错误的定义，对中华文明作如此错误和有害的定义？前已述及，文明的标识符号包括自贴与他帖两种，因而也可在这两方面寻找误读文明的原因：一是自卑心理作祟，是在自卑心理作用下的自傲表现，对此亦不必多言；二是西方世界的有意为之，虽然阴谋论弱智偏执、为人不屑，但是至少在国际竞争中，西方国家的精英们，是乐见中华文明的矮化退行，因为这对西方世界有利，这仍然是真相的一个维度。
