她的父亲是一位非裔农民，据说「看一眼木材就知道能切多少块木板」，凯瑟琳继承了这个数学天赋。
因为太聪明，她刚上小学就跳级，过了两年又连跳两级，8岁读六年级，她的哥哥还在上五年级。
10岁她就上了高中。14岁考上了西弗吉尼亚州立大学，攻读数学专业。
大学里开设的数学课程很快都学完了，她的老师惜才，又为她开了一门高级数学课程，解析几何学——她是唯一的学生。
后来她觉得除了数学之外还有点无聊，就去修了法语课程。
于是四年之后， 18 岁的她已经拿到了数学和法语的双学士学位毕业。
没想到后来她遭遇种族与性别的双重歧视，只能去黑人中学教书。
但在此期间，她又成了美国的第一批非裔女研究生。虽然过程比较艰难。
1953年夏天凯瑟琳跳槽，正式加入NASA，成为小组里最强的「人肉计算机」。
两个星期后，她就被抽调到全是白人男性工程师飞行小组，只有她一个女性。她的报告每次都被写上别人的名字，她还是会每次都写自己的名字。
各种重要会议和洗手间本来不允许她进，她也据理力争争取到了。她说，「我知道歧视就在那里，但我选择不看。 」
因为工作能力太强，她很快从边缘人物变成了小组核心。工作之余，她还和同事一起撰写了第一本航天类教科书。
在这里期间她做了什么呢，可以说是所有美国航天领域的重要项目：
美国第一位太空人艾伦·谢泼德的飞行轨迹是她计算出来的；
「水星计划」的发射窗口和故障导航图是她绘制的；
1962 年 NASA 宇航员约翰·格伦上太空进行绕地球飞行的轨道要经过她算完才能飞；
阿波罗 11 号的登月轨道是她手算的；
阿波罗13号登月失败，返回地球的路线也是她来计算设置的。
2015 年，她还拿到了奥巴马亲自授予的「总统自由勋章」。
2016年，她和同事们的故事被拍成了电影《隐藏人物》。
芭比娃娃的制造商以她为原型创造了一款芭比娃娃，身上还带着NASA的徽章。
……
在她的身上，非裔，女性，阶层，数学，其实各种歧视偏见枷锁一点不少。
但她只是说，“我非常喜欢那些星星，还有太阳系。”太酷了啊。
