刘封本为罗侯寇氏之子，刘备投靠荆州刺史刘表后，将其收为养子，改姓刘氏。作为刘备的养子，刘封不仅忠心耿耿，而且能力极为突出，然而就是这么一位猛将，最终却被刘备赐死。
在《三国演义》中，导致刘封被杀的直接原因，便是刘封对于关羽的见死不救，而刘封与关羽的矛盾由来已久。
在《三国演义》第三十六回“玄德用计袭樊城，元直走马荐诸葛”中，刘备欲收刘封为义子，为此征求关羽意见，关羽则以“兄长既有子，何必用螟蛉？后必生乱”为由反对，虽然最后刘备还是收了刘封，但也导致刘封由此对关羽极为忌恨。
到了第七十六回“徐公明大战沔水，关云长败走麦城”，关羽被围麦城后，派廖化突围前往上庸向刘封和孟达求援，当时孟达先以敌军实力太强为由劝说刘封不要出兵，见刘封仍有犹豫，便以此事为由，离间两人关系，导致刘封最终没有出兵救援关羽。
在《三国演义》中，虽说刘封拒绝发兵救援，有孟达的离间因素在，但他因为私人恩怨拒绝发兵，导致关羽兵败被杀，显然有点说不过去。而正是由于对关羽之死负有责任，孟达最终选择了投降曹魏，并引兵攻打上庸。
