赤麟在怡春楼外等了一夜，它的毛皮干净明亮，马儿被邓肯照料得很好。或许自己不该对他这么严厉！付煊心想。这儿今年刚满十二岁的男孩虽然总是冒冒失失的，但总算还算听话，这为他省了不少麻烦。

    皇帝究竟为何召见？在赤麟骑向皇宫的过程中，他不停思考，头脑中浮现出一个消瘦、病怏怏、总是疑神疑鬼充满恐惧的人影。怡春楼距离皇宫还有点距离，他必须穿过罪巷与处女巷，然后在鸽子广场绕一大圈才能到达进入皇宫的大门口，因为任何人都不能在鸽子广场上蹄马，这是第一任皇帝定下的规矩。尽管这条规矩总是给人造成很大的困扰，但也无可奈何，就连皇室也必须遵守。

    门口有守卫，他们没有阻止付煊。虽然花花公子的名声在外，但浪荡的私生活当然不可能是他自由进出金宫的原因，尊贵的御卫身份才是。能够成为御卫是这个国家所有男孩的梦想。如果你想证明自己是最勇敢的人，那么一个御卫称号胜过十个比武场冠军。整个夏之国有上百个比武场，每年都会举行超过五十场比武大会，也就是说会有超过五十个比武冠军的诞生，如果你资质出众，那么十个冠军并不是一件太困难的事情。但是御卫一共只有七人，除非死亡或者被罢免，否者任职终生。御卫只有一个职责——守护代表帝国的皇室！当然这里的皇室指的是皇帝和皇后以及其直系的子嗣。

    在过去，御卫们通常正直勇敢，武艺高超；甚至在进入御卫之前，付煊也是这样认为的，现在他知道事实并非如此。

    他将邓肯留下照料赤麟和大鼻——邓肯自己的马——那是他给马儿起的名字。付煊一直夸他名字起的好，别人一听就知道这匹马最突出的生理特征。谁知道邓肯听后却一个劲儿地得意地傻笑，好像自己真的是在夸他似的。这让付煊十分无奈。这个傻兮兮的侍从竟令他稍微走了神，就连白洵自他身旁走过，都差点没有注意到。

    “白大人？”他很好奇，这位皇城的星使官为何从太宣殿里出来，他刚见过皇帝？

    “哦，是付煊大人啊。”神官转过身，犹疑了一阵，随后反应过来。

    “您怎么了？看起来脸色不太好。”付煊关心地问候。

    “哎，别提了。”他摇摇头，看起来十分丧气。“皇帝在等你，你还是快点去吧。”

    “是关于凤城的事情？”付煊问道。

    “就连你也知道了。”

    “最近这件事传的满城风雨，就连妓女们都在谈论这件事。到底是怎么一回事啊，白大人？”白洵满脸不悦，“一周前，在冀州的凤城落下了一颗陨石。”

    付煊用手撑着下颚，像是在思索，“怪不得，我那天晚上是感受到了比平时更猛烈的震动，我还以为是我力气又增长了呢！看来是我多想了。哎，真是令人失望！”

    “昨夜我观星殿看见了一个奇怪的天文现象，”白洵装作没有听到他的俏皮话，继续说着。“北七星中玉衡与开阳之间距离被拉得很远，勺子的地步变成一个大圆。最后你知道我看到了什么吗？我看见月亮就在底座中央。”

    “那真的是一个罕见的天文奇观！”付煊评价，他不知道星使官究竟想说些什么。莫非又是那些关于灾难的预言？这些人总爱做些无聊的事情，生命这么美妙，为何不好好享受此时此刻呢？但他不会傻兮兮地说出来，星使官脾气古怪可是出了名的。

    “我告诉了皇帝，但皇帝并没有重视。”神官说。这似乎就是他丧气的原因。“七星的每一次移动都关乎大陆命运，爵士大人，你该好好劝劝皇帝。现在除了你，他不会听任何人的话。”

    “嗯，好，我愿意尽力一试。”付煊说。

    “那就拜托你了。”

    等到付煊进入大殿之后，他看见了那位坐在黄金椅上闭目沉思的瘦骨嶙峋的老人，在他身旁站着身穿黄金铠的御卫长苏建，以及一脸谄媚的太监总管魏贤。这位被称为天佑皇帝的老人实际年龄还不到五十岁，但是他已经拥有了花白的头发以及干枯的皮肤，尽管头上的皇冠以及紫金龙袍仍然诉说着他尊贵的身份，但枯槁无神的双眼却显示出他有多么憔悴。每当想到皇帝是因为被女人吸尽了阳气才变成这样，付煊就一阵后怕。甚至在很长一段时间里他都对妓院敬而远之，但时间一长，那些白花花鲜嫩的肉体就总是在他眼前浮现，他实在无法拒绝自己的天性。那都是谣言，付煊花了足够长的时间说服自己。但即使这样他也克制了不少。

    “陛下！”付煊单膝跪着大殿之下。他忽然想到今天是朝会日。

    国王每半个月会举行一次朝会，不过这只是名义上。夏之国的遵循了诸神时代大帝国留下的传统，设立了内阁，所以朝会并不是十分频繁。前朝神武皇帝一生都没有召开过一次朝会，只是偶尔得空去逛逛内阁大臣会议。与之前的皇帝不同，现任的天佑皇帝对此倒是特别热衷。在任期间所有朝会都会如期举行，甚至于就连每日例行的内阁会议，他都会亲临定夺。但付煊知道，这绝对不是因为皇帝勤于治国，而是因为……恐惧！

    “付煊大人，温柔乡可还舒适？”他抬头看见太监捂脸轻笑，而御卫长在一旁面无表情，一言不发。“我可是听说女人如罂粟，既诱人又易上瘾，大人可要注意身体，别误了正事。”他身上穿着贵妇们的丝绸，看上去阴柔怪异。

    反正你是永远也不会体验到了。付煊心想。

    “那么，陛下，我就先告退了。”太监说完就退下高台，在路过他身边时还冲他抛了一个媚眼。付煊顿时一阵恶寒，坊间流传太监们由于生理缺陷早已失去了对女孩的兴趣，他们喜欢圈养男孩。

    “你来了？”皇帝沙哑的声音自上方传来。皇帝离开黄金龙椅，缓慢走下高台阶，御卫长跟在他身后。“你知道我为何找你来吗？”