试想你发明了一样东西，想给它起个名字——比如一款能自动修复电脑键盘失灵按键的设备。你琢磨出一个适配产品的词，就叫Keefiks吧，源自key（按键）+fix（修复），确认没人用过、注册成商标保护起来后，便投身创业。产品一炮而红，销量破百万，不知不觉间，这个品牌名竟融入了日常语言。人们会说“keefiksing我的机器”，这个词还衍生出隐喻用法，有人说“我在整改公寓（keefiksing my apartment）”，还有人说“我需要一次心灵疗愈（spiritual keefiks）”。
你起初满心欢喜，可没多久，另一家公司推出了不同技术的键盘修复设备，人们却称它为“最新款keefiks”，首字母还小写了。你提出异议，坚称Keefiks必须大写，对方得给产品换个名字，毕竟你要保护自己的品牌。但一切都晚了，其他公司早已跟风使用，商店开始宣传“全系keefiks型号现货在售”，人们过生日会直接要“一个keefiks”，根本不管品牌。一部关于外星键盘操控者的好莱坞电影，甚至取名《Keefiks入侵》。你聘请律师打官司，主张他人不该如此使用你的专属词汇，最终却败诉了。
现实中，数十个单词都经历过这样的历程，escalator（自动扶梯）就是最早的案例之一。19世纪就出现了多种自动扶梯的设计方案，但“escalator”这个名字的使用权被奥的斯电梯公司买下。这个词是基于拉丁语scala（梯子），仿照elevator（电梯）的构词法，加上前缀和后缀创造的，1900年首次有文献记载，短短几年就出现了比喻用法：人们会说合同里的“自动上调条款（escalator clauses）”，指预先约定的价格上涨；雄心勃勃的政客则被形容为“踏上政治晋升阶梯（on a political escalator）”。动词escalate（升级）于20世纪20年代出现，名词escalation（升级）也随之诞生。奥的斯公司极力维护这个名字的专属权，可1950年的一场官司最终判定，该词已在公众心中形成通用含义，指代任何类型的“自动扶梯”，而非仅奥的斯的原始设计，奥的斯败诉。
多年来，不少商标都沦为通用词汇，比如aspirin（阿司匹林）、butterscotch（黄油硬糖）、heroin（海洛因）、thermos（保温瓶）、yo-yo（悠悠球）、zipper（拉链）。Fedex（联邦快递）、lego（乐高）、meccano（麦卡诺积木）、kleenex（面巾纸）、portakabin（活动板房）、rollerblade（直排轮滑鞋）、hoover（吸尘器）在部分用法中，首字母也早已小写。有少数公司奋力抗争，试图保住品牌名的专属权，比如施乐公司（Xerox Corporation）就成功说服大众，用photocopy（复印）替代xerox（施乐）作为动词使用。但多数公司都明白，面对日常用语的使用惯性，他们无力干预——这或许就是成功带来的“代价”之一。
网络词汇是最新一批面临通用化的名词。热门网站Slashdot催生了动词to be slashdotted，意为“被大量信息刷屏、不堪其扰”；Google（谷歌）则衍生出动词to google，指“在网上搜索信息”，无论使用的是哪款搜索引擎。谷歌公司一直试图阻止这个词的含义泛化，目前来看收效尚可，如今不少词典在定义这个动词时，都会提及它的起源，比如《牛津英语词典》就标注：“使用谷歌搜索引擎在互联网上查找信息”。但面对语言使用的强大惯性，这种专属属性能否长期维持，仍未可知。
