原来姹紫嫣红开遍
似这般都付与断井颓垣
良辰美景奈何天
赏心乐事谁家院.
朝飞暮卷 云霞翠轩,
雨丝风片 烟波画船
锦屏人忒看的这韶光贱
------《牡丹亭》汤显祖
故事发生在南宋，南安杜太守千金杜丽娘养在深闺，因一曲《诗经·关雎》章而伤春寻春，从花园回来后在睡梦中见一书生持半枝垂柳与之相会，丽娘便在这幽幽梦中爱上了这个书生。
醒来后杜丽娘就此害了相思愁闷消瘦，一病不起。她在弥留之际要求将其葬在花园的梅树下，嘱咐丫环将其自画像藏在太湖石底。
杜太守不日升迁，委托好友替其葬女并修建“梅花庵观”。三年后，有位名叫柳梦梅的书生赴京应试，借宿梅花庵观中，在太湖石下拾得杜丽娘画像，发现杜丽娘就是他梦中见到的佳人。
原来是杜丽娘的魂魄，去往柳梦梅的梦中和他再度幽会。柳梦梅通过丽娘的指引掘墓开棺，最终使杜丽娘起死回生。二人私定终身结为夫妻，前往临安。
杜太守得知女儿坟墓被掘后，告发柳梦梅盗墓之罪。柳梦梅在临安应试后，受杜丽娘之托，送家信传报还魂喜讯，杜宝以为女儿已死，何以有女婿，并以柳生假冒罪名，令人拿下押往临安侯审囚禁。
后杜太守证实小女确实死而复生了，柳生就是女婿。但杜却认为这是是鬼妖之事，请奏皇上，灭除此事。金銮殿里，诸事纷扰尽诉，皇帝感慨二人的旷世奇缘，于是杜丽娘和柳梦梅二人终成眷属。
这样的故事是不是非常的离奇不实和匪夷所思？
因而汤显祖在《牡丹亭》的题记中写道：
情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。
梦中之情，何必非真，天下岂少梦中之人耶？必因荐枕而成亲，待挂冠而为密者，皆形骸之论也。
嗟夫，人世之事，非人世所可尽。自非通人，恒以理相格耳。第云理之所必无，安知情之所必有邪！
意思是说：
情在不知不觉中发生，且以往而深，活着可以为情而死，死了又可以为情而生。如果活着不愿为情而死，死而也不能复生的，都不能算是感情的极点啊。
梦中产生的情，为什么一定不是真的呢，天下难道还缺少这样的梦中之人吗？一定要挨到男女同席了才算是成亲，等到挂冠辞官后才感觉安全的，都是只表面的说法。
人世间的事情，并不是都能理解透彻的。自己不是学问贯通古今的人，所以常常用“理”去加以推究了。像杜丽娘这样与人梦中相爱又死而复生的事，从理的角度，一定是没有的，可是又怎么知道从情的角度看一定不存在呢？
“之不知所起，一往而深”，相信所有人都有共鸣。感情不知道是从何时开始，发现的时候，似乎已经不能回头了，再听到“生而不可与死，死而不可复生者，皆非之至也”一句时，竟有些痴了。
《牡丹亭》一戏，也许就是因为它的匪夷所思，显然汤显祖对于“情”的理解是超脱的。也许很多时候以为自己是个局外人。看着看着，一旦到明白的时候，才知已成这戏中之人了。
