有一种生物常常被人们提及，因为它有着超乎寻常的生命力，这种生物就是——水熊虫。
水熊是缓步动物的俗称，主要生活在淡水的沉渣、潮湿土壤以及苔藓植物的水膜中，少数种类生活在海水的潮间带。水熊有900余种，其中许多种是世界性分布的，遍布北极、热带、深海、温泉。在喜马拉雅山脉(6000
m以上)或深海(4000 m以下)都可以找到它们的踪影。此外人类还首次发现水熊可在真空中生存。
但是这种真的可以被称作“生存”吗？
水熊虫有着特别的续命技巧。当面临死亡时，无论是缺少食物还是暴露在绝对零度之下，水熊虫会把自己排干，把头和8条腿全部缩进去。接着它就进入了深度假死状态，代谢速度变为正常的0.01%，体内几乎没有任何水分。
这种假死状态可以维持几十年之久，一旦它们接触到水，又可以重新被唤醒。
这种动物强悍的原因就是在于它具有全部四种的隐生（Cryptobiosis)性，即低湿隐生（Anhydrobiosis），低温隐生（Cruobiosis），变渗隐生（Osmobiosis）以及缺氧隐生（Anoxybiosis）。这导致它能够在恶劣环境下停止所有的新陈代谢，在隐生的情况下能够在高温（300°F；150°C）或者低温到接近绝对零度（-458°F；-272°C），高辐射，真空或高压的环境生存数分钟至数日不等。
可以说在极端环境下的水熊虫已经不能够被称为生命体了，因为不再具有生命活动
