民之饥，以其上食税之多，是以饥。民之难治，以其上之有为，是以难治。民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死。
夫唯无以生为者，是贤于贵生。
译文：民众之所以陷身于饥荒之中，是因为统治者所征收的税赋税太重了，因此发生饥荒。民众之所以难与治理，是因为统治者强作妄为、好大喜功，因此难以治理。民众之所以轻生冒死，是因为统治者只顾自己生活奢靡，百姓才铤而走险冒死反抗。
只有那些不注重奢华生活淡泊清静的人，才比那些贪图物质享受奉养奢华的人高明。
本章讲治国之道，主旨是反对虐政。统治者横征暴敛，贪得无厌，就会造成民众之饥荒，生活困苦无以为生，这是社会矛盾的根本原因。因此反对残酷盘剥和刑杀镇压的虐政，提出了淡泊名利、清静无为的治国策略。
