沙利文是新精神分析社会文化学派的代表。他从人际关系的角度探讨人格及其形成，把人格看成类似于物理的能量系统，提出了独具特色的人际关系人格理论。
1.人际环境的能量失衡产生了需要，需要的不到满足便会变成焦虑。
2.个体为了消除焦虑，获得满足形成了具有防御功能的自我系统，并通过自我功能来实现自我系统与人际环境的关系的能量转换，从而恢复平衡。自我系统是指一套衡量自己行为的标准，自我功能是指在赏罚经验的基础上形成的人际行为模式。
3.个体通过人格化进程影响着人际关系。人格化是指个体在追求生理需要和减少焦虑的经验中形成的，对自己，他人以及各种事物的具有态度倾向性的形象。人格化的形象往往是不正确的，如果人格化的形象脱离现实太远，就会扭曲人际关系，不利于积极的人际互动。
