江湖的本义是指广阔的江河、湖泊，后衍生出“天下”的意思。江湖不止武侠小说里的那种刀光剑影的生活，当今，江湖更多指社会形态，有人存在的地方就是江湖。而酒桌文化，何尝不是一种江湖。
中国酒桌文化源远流长，据文献记载可知，至少在周代，饮食礼仪已形成一套相当完善的制度。随着社会的发展，酒桌文化也发生了相应改变。如今的饭局/酒局，尤其公司应酬或招待客户，不再是单纯的吃喝。而是每个人都带着任务，以结果为导向，进入各自的角色扮演之中。
围桌而坐，位置不同，扮演的角色也不同。坐在C位的无疑是酒局中的主角，也是核心招待对象。C位旁边，有的是C位的陪同人员，或者次要招待对象，也有的是主陪人员。如果是主陪人员，往往承担更多的酒量。其他人员，以C位为中心，按照职级高低，依次排开，到上菜口为终点。坐在上菜位置的人，可不能只顾着吃饭喝酒了，他们担任的是照顾酒局的角色。要懂得察言观色，时刻保持警惕，做好起酒、添酒、适时结账等工作。总之，要有眼力见，伺候好饭局。
按照位置坐好后，进行简单寒暄，之后就是敬酒环节。敬酒十分有讲究。一般情况下，敬酒应以在座的身份、年龄、地位来决定。有的时候C位核心人物，对招待表示感谢，提第一杯酒，也有时招待方最高级别领导，对客户表示欢迎，提第一杯酒。
大家一起举杯环节结束后，开始分别敬酒。分别敬酒要根据身份或地位顺序，按照相近的间隔时间依次开始。分别敬酒的敬酒词也是重中之重，不能说的太少，也不能说的太多。太少显得苍白，太多显得啰嗦。而且还不能和上一个敬酒人的说辞雷同。要说的流利、简练、逻辑清晰并带有个人特色。如果在敬酒词里出现金句，会被刮目相看，留下相对深刻的印象。
敬酒词说完便碰杯饮酒，碰杯时，自己的酒杯要低于对方酒杯，距离较远，可以走到对方身边碰杯，也可以用酒杯底轻碰桌面。每次喝的酒量取决于酒的类型以及其他人喝的酒量。几杯酒下肚，开始了推心置腹、称兄道弟、互表衷心的环节。这个环节所说的话往往不需要负责与当真。不管多么深刻的情感交流，都会随第二天酒醒而消散，他还是他，你还是你。
上面只是总结了共识性的规矩，还有很多规矩和潜规则没有提及。参加一次酒局，会消耗很多精神能量，但是这种场合，又不可避免。即便做不到在酒桌上运筹帷幄，也别乱了规矩。不知道说什么，就别强行参与，多听少说，也是一种规矩。酒桌即江湖，一入酒局深似海，从此不再是单纯的干饭人。
