遗传素质是指人的机体以及从父母身上所获得的一些天赋特质，是人体解剖上的某些生理特征。如机体的结构、形态、感官、神经系统的特点等。人所特有的遗传素质为其心理发展提供了可能性。没有正常的遗传素质，就会影响人的心理正常发展。
人与人之间的遗传素质是有差别的。这些不同的素质为智力发展提供了千差万别的物质基础。不过在现实生活中，除了因生理上的缺陷而造成的严重智力落后甚至痴呆外，一般儿童和成人，遗传素质虽有差别，但器官的结构和形态上并不发生差异，而在智力发展的速度和质量上却可迥然不同。
如我国被誉为“活电脑”的１１岁男孩申克功，他出生在普通的农民家庭，父亲当过村里的会计，母亲是个农村妇女，父母身体健康，十分关心申克功的成长。他在普通学校读书，除了自己勤奋好学外，没有任何特殊优越的环境和教育条件。但是，他有超人的心算智能，他能计算相当复杂的数学题，回答的位数可以超过电子计算器所能显示的数码，达８～１２位，速度快于电子计算器。有一次，会议主持者出了一道“７６５５×１２５＝？”的题目，他用一秒钟就算出得数为９５６８７５，而电子计算器却用了２.８秒的时间。
在一般的环境里，申克功能有如此突出的智能，很可能是遗传因素在起作用。当然我们也不能忽视环境和教育的作用。如果没有父母对他提供适当的营养和刺激，没有良好的教育和锻炼，其良好的先天素质也不能充分发挥出来。
良好的遗传素质是儿童发展的一个重要条件，歌唱家必须有副好嗓子，钢琴家必须有细长而灵活的手指，舞蹈家必须有修长匀称的体态，否则他们就不能在这方面取得成就。
现代医学表明，正常人的身体细胞中的每个细胞核内有４６条染色体，每条染色体上排列着许许多多的遗传基因。每个细胞核内的基因总数大约有５万条之多。这些染色体和基因是控制遗传的物质。染色体因种种原因会出现明显的异常，例如多了一条或少了一条染色体，或是某一条染色体多了一段，或是某一条染色体的一段移到了另一条染色体上等等，这些变化称为染色体畸变，能够用光学显微镜观察到。在染色体畸变的情况下会出现种种遗传病，并影响到身体的发育和智力。
由于遗传病的影响，出现了智力低下的人群。意大利北部阿尔卑斯山南麓有座小城叫奥斯达，这里曾是地方性甲状腺肿（即大脖子病）流行地区。许多年以来，男女患者相婚配，生下了大量的先天性痴呆者。每当春秋季节，他们便成群结队地出来要饭。这些人的智力低下愚不可及、肮脏如猪，他们所聚居的院落，比地狱还要可怕。可见遗传病对智力发展的影响多么大。智力落后的病因还有遗传的染色体畸变，近亲结婚等等，都会使儿童发育迟缓。
遗传素质是智力发展的重要条件，而大脑是智力形成发展的物质基础。大脑受损或病变都会降低人的智力水平，破坏人的智力活动。中国科学院上海研究所的研究认为：一个人聪明，要看从娘胎里开始怀孕到出生六个月期间的脑细胞分裂情况如何，而这一阶段的营养是否充足，又是决定脑细胞分裂优劣的关键。据脑科学界比较新的估计，人有一亿以上的脑细胞，这些脑细胞自娘胎里开始分裂，至出生后六个月基本结束（有些迟缓至一年内）。以后，一生中脑细胞只有不断死亡，没有增新，所以脑细胞分裂的多寡，直接影响人的智力高低。近年来，人们发现爱因斯坦脑细胞里的胶质细胞（供营养的脑神经细胞）特别多，而对泰国北部很多婴儿智力发育不全的研究发现：婴儿蛋白质不足是智力发育不全的主要原因。所以有人曾形象地说：“在某种意义上说，智力是吃进去的”。有些营养学家甚至说：“民族的命运是视其吃什么和怎样吃来决定的。”这些话有一定的道理。因为智力发展，首先取决于大脑的发育，而大脑的发育又直接与身体的营养状况有关。
脑子既然这样重要，那么，是不是人的脑子越大就越聪明呢？也不是。例如同样是著名的作家，屠格涅夫脑重２０１２克，法朗士却只有１０１７克，几乎相差一倍，而两人的才智却不相上下。不同事业上的成就与脑重无关。人们考查过法国总统拿破仑三世，“铁血宰相”俾斯麦、哲学家康德、诗人席勒、宗教家内村鉴三以及其他一些数学家、化学家、史学家、艺术家们，他们的脑重都在人类平均脑重１５００克上下。因此，不能单纯从脑的重量、体积的大小来确定智力的高低。
美国著名学者桑戴克对一对双胞胎进行了非常有名的实验：一对孪生子，他们的遗传素质没有多少差别，如果在这两个孪生子之间产生了智力方面的显著差异，那么这种差异的根源显然不是由遗传而来，只能认为是由后天的教育形成的。桑戴克的这个设想颇引起人们的兴趣，因此这个实验也曾轰动一时。目前人们一般认为，凡涉及到体质方面如肤色和体形等，就应当考虑遗传因素的影响，凡涉及到精神生活方面，如儿童的感情和情绪等，仍不能忽视遗传的影响，但在人类最高级功能的智力这个范畴里，后天的教育因素却要占优势了。
因此，人的遗传素质是人的智力发生和发展的物质前提。遗传素质的不同，智力发展也就不一样。由于时代的需要，我国目前提倡一对夫妇生育一个孩子。不仅要少生，而且要优生、优育。为达到这个目的，须注意三点：
第一、适龄结婚，选择最佳生育时期。
最佳婚龄男子可在30岁以前，女子可在２５岁左右。女子怀孕最好不要超过35岁，因为年龄越大，胎儿的畸形率明显提高。40岁以后生的孩子，有些还会出现低能现象。最好选择在5～10月受孕，到第二年春暖花开时是孕妇分娩、带好新生儿的良好季节。这对母子身体健康都是十分有利的。
第二、防止先天感染
父母的身体状况和孕期用药影响胎儿的生长发育和智力发展。男女无论何方患有阿米巴疾病、传染性肝炎、肺结核等传染病时，都不宜受孕。患有心肾功能障碍的妇女也不宜受孕。做父亲的要尽可能不吸烟，避免接触毒物，不滥吃药物，以免养怪胎，生畸形儿。
第三、妊娠期要注意胎教
胎教是母亲在怀胎期间有意识地对胎儿施以良好的影响，使胎儿健康发育生长并为日后教养打下良好的基础。胎教潜伏着人才开发的奥妙。
我国古代重视胎教、优生的思想和实践，是世界上最早的比公元前４世纪古希腊亚里斯多德的胎教思想还早 700多年。
最早实施胎教的是西周文王的母亲太任。她在怀孕时，不看丑恶的东西，不听邪恶的声音，不说傲慢不逊的话，所以她的儿子文王天资极高，聪慧明圣，智力超群，后来成为历史上著名的贤明国君。
封建社会时，由于中医的介入，胎教的实施更为科学。唐代医学家孙思邈提出了古代胎教学说的基本观点──“外象内感”，即通过客观存在的外部事物，引起孕妇的主体感受和体验，进一步影响胎儿的发育。他认为孕妇在怀孕三个月后，应特别注意外界环境对胎儿发育的影响。如果为了生子健美，就应常看犀象、猛兽、珠玉宝物；如为了使子孙道德贤良聪慧，就应多见贤人君子，观礼乐钟鼓，口诵诗书等。为了使胎儿健康成长，孕妇必须加强自我心理调节，注意控制情绪波动，做到心绪和顺。否则喜伤心，怒伤肝、思伤脾、忧伤肺、恐伤肾，对母子皆不利。
许多科学实验和临床观察也证明了胎教的科学性。不少专家和医生用精良的仪器观察胎儿的动态，发现胎儿不是浑浑噩噩不知不觉的，他们都有灵敏的听觉器官，这是他们智慧的通道。还有的心理学家指出，当把怀孕六个月中母亲歌声录音在婴儿出生后给他重放时，婴儿的反应“十分激动”，这说明母亲对未出生的胎儿唱歌会给孩子提供一个重要的“记忆印记”。
在国外，有一个实施胎教的奇迹。有一对夫妇，妻子是日本人，叫实子.斯瑟蒂克，丈夫是美国人，叫约瑟夫。 他俩虽然国籍不同，但都是在普通家庭里长大，接受的是一般的教育，过的也是极为平常的生活。既不是天才，也不是人才，都是很平凡的人，而且祖辈里也没有过伟人。在实子怀孕时，他们夫妇用“爱和耐心”，对孩子进行胎教。爱，使他们每时每刻都把深情倾注在胎儿身上；耐心，使他们对每一个孩子在胎儿期都一丝不苟地进行胎教。他们胎教的方法可多了，如子宫对话，交流体语，给胎儿听音乐，让胎儿记住你的声音，甚至为胎儿讲述有关人类、自然社会的知识等。终于夫妇俩得到了回报。他们的四个女儿的智商都在１６０以上，被列入了占全美５％的高智商者的行列。 由此可见，利用胎儿的听觉感受胎外世界，是胎教的重要途径。日本学者井深大在《零岁──教育的最佳时期》一书中指出：人在胎内这一段时期是重要的，从人的形态尚未形成胎儿时起，就要承认他是一个人。承认不承认胎儿是一个人，是研究零岁教育的关键。所以零岁教育就是胎教。
下面简略介绍若干胎教方法：
１．观察法。孕妇居住的环境要清洁卫生整齐，不被混浊的空气、纷扰的噪音所污染。白日观看花草树木，夜晚赏月观星，还可欣赏书法绘画，阅读一些乐观的怡情的文学作品，还可以看健美儿童的照片，陶冶情操，增添爱心。
２．聆听法。孕妇常到大自然中散步，听听大自然美妙的声音，小鸟和谐优雅的鸣声，汩汩流淌的水声，轻风吹拂树叶的声音。听音乐能使孕妇的人体节律变得协调，能使胎儿心理素质发育良好。选取音乐必须优美动听，现在有专门的胎教育乐磁带，如《秋夜》、《我将来到人间》等。
３．对话法。孕妇应养成和胎儿讲话的习惯，怀着一颗爱心对胎儿侃侃而谈，对胎儿讲述自己的所见所闻所感，不要认为胎儿不在面前就认为没有效果。
４．爱抚法。孕妇经常地像怀抱孩子一样，每天轻轻地拍拍腹部，一天作两次按摩，与胎儿进行爱的信息交流。
５．情绪感染法，孕妇要注意自我心理调节，保持心绪和顺，避免急躁焦虑和忧郁的心情干扰胎儿。经常在愉悦的心情中，发挥创造性的想象，想象自己的孩子活泼可爱，聪慧伶俐；想象自己充满活力，容光焕发，在精神中产生积极的力量。
６．活动法。孕妇不要只吃不动，要适当适量地活动身体，如散步，做气功等。
７．饮食调理法。要重视孕妇饮食的调摄，要讲究营养，饥饱适中，少食辛辣肥腻的食物。饮食要色香味俱佳。根椐胎儿每个月的不同发育状态，为孕妇制订一个相应的食谱。
朋友，如果您采用了胎教的方法并耐心地坚持实施，我相信，你的孩子会“容貌俊美，气禀超群，道德良善”。
