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01
沐九忱飞身下马，疾步行来。沉沉暮霭中，他似腾云驾雾而来，衣带在风中飞扬，猎猎有声。
我想跑两步迎他，脚下却似生了根，一寸也动弹不得。骤然的离别，让我乱了方寸。想说，又想问，太多的想哽在喉间，我张张口，却又无言。
他修长的指，覆上我的手背，沉静而温暖。一握一按之间，便抚平我满心的焦虑与不舍。
我缓缓靠近，侧头贴上他的胸口，隔了冷硬的铁甲，感受他的心跳。他抬手，轻轻拢住我的肩。我们从未如此亲近过，却不见半分陌生感。似乎，我们曾半世依偎。
泪悬睫上，心中千言万语，却不能成言。说什么？君命不可违，不敢违，也不能违！社稷为重，这是深植他心中的信念，我无力改变。
良久，他后退半步，低眉，锁住我的目光。声音极轻极缓，却是一字一字入耳入心：“母后说，待父皇大愈，便替你我求赐婚旨意。霓裳，无论如何，等我，回来娶你。”
他目光灼灼，坚定一如往昔。
“君子一诺，”曾经狡黠的童音，如今长成羞涩的少女。
“五岳为轻。”宠溺的男声，日渐浑厚。
我缓缓移动目光，扫过他的额、他的眉、他的眼、他的唇，轻轻点头。
“好！”沐九忱，我等你。这，亦是我的诺言。
我含笑带泪，抓着他的手，送他到亭外。唯如此，我才能确信他就在眼前；唯如此，方可安定我忐忑的心。
四下无人处，他低语：“稍安勿躁，等我的消息。见我亲笔书信，听月白安排，切勿轻动。待此间事了，我陪你四海为家可好？”
我惊喜万分，却只会应一声“好”。前路刀光剑影，他须心无旁骛。
蹄声哒哒，由远及近。长风遥遥拱手施礼：“殿下，时辰已到，请即刻启程。”
牵了踏雪，他蓦然回头，唇角上扬。见他笑得诡异，我微怔。他轻展右掌，手心握住的，赫然是我从寺里带回的许愿牌。那上面，有我用心写下的字：平安顺遂，长乐无忧。
瞬间，我脸颊飞红。明明已经藏进柴房的东西，怎又会落到他的手中？我又羞又气，一时不确定该有怎样的反应。
瞠目无言之际，他已翻身上马。扬臂挥手，他白羽铠甲的背影倏忽飘远。我极目远眺，却只见了漫天飞扬的尘土。
02
“小桃儿！过来！”我恨恨跺脚，扬声招呼。
“小姐，那天忱殿下看见我去柴房了。可是，他什么都没问，我也什么都没说。”小丫头一脸委屈，举了手发誓。
“是不是那些丫头小子们说了什么，恰好被忱殿下听见了？”她突发奇想。我一记眼刀横过去，她的偷笑变成了呛咳。
唉！流年不利啊，摊上了这么一个欠抽的丫头！就她那从来不会撒谎的性子，必定是在行止间露了破绽。
往事不堪回首。月初，我随祖母去上香。趁祖母打坐诵经，我溜到大殿外闲逛。小桃想要阻拦，却被我几步甩在身后。
绕过大殿，有一条廊道蜿蜒曲折。沿墙而立的架子上，挂了长长短短的木牌。见我好奇，旁边的小和尚递过一只竹篮，告知我此为许愿牌，可在空白处写下心中所愿。
我挑拣两个纹理流畅的木牌，塞入袖中。瞥见小桃在另一端拄了围栏喘息，便好心等她赶上来。怕了她的碎碎念，我拉着她返回大殿。
我对天发誓，从来没有人告诉过我，这些许愿牌须供奉在寺院的许愿廊上——包括那个一脸老实相的小和尚！
被母亲发现的时候，我刚刚搁笔，正对着木牌上的字自卖自夸：藏锋处微露锋芒，露锋处亦显含蓄；垂露收笔处戛然而止，悬针收笔处有正有侧。嗯，可谓是铁画银钩，行云流水！
“我的傻女儿啊，这许愿牌是要供奉在寺里的，你带回家来做什么？”母亲无奈地叹息。
小桃瞪圆了双眼：“小姐，你从哪里弄的这些东西？我一直跟着你，怎么没看见你求这个许愿牌？你不会是——”看得出，她是她硬生生咽回了“偷的吧”这三个字。
母亲横她一眼，她讪笑着退出门外。
两块许愿牌变成了烫手山芋，不可能再送给沐九忱，我怕他会直接笑死。那么，扔掉？舍不得；送回寺里？又过于兴师动众了。
纠结良久，我遣小桃悄悄塞进柴房角落，待以后想好如何处置再说。谁知道——唉！
“小姐，忱殿下领了您的好意就是，您想那么多干吗？”小桃的求生欲爆棚，居然想到这样来劝我。
好吧，事已至此，哭也无益。一切，等他平安归来再说。
身后，风过林梢。
03
“哥哥，把半夏给我呗？我要她替我训一队女兵。”欺负哥哥，我向来拿手。而且，我筹谋的事，也只能找他帮忙。
“别闹！本朝禁止豢养私兵。你想让父亲再打我一顿？上次的伤还没好透，我绝不让你再害我一次！”哥哥像被踩住了尾巴，叫得夸张。
“好吧，那我就请柳蝶儿过府来唱一出《救风尘》。哦，还要让她带上——”哥哥爱上了京城头牌，犯了家规。这事如果让父亲知道，一定会揍他个半死。
“停停停！我借！我借还不行？沈霓裳，你这么狠，沐九忱那个混账东西知道吗？”哥哥咬牙切齿，却又束手无策，只得拿沐九忱来泄愤。
“哥，”我不顶嘴，这次冒险本来就是因为沐九忱，背后骂他两句也无可厚非。
我亲自给哥哥递上一杯茶，象征性地抚两下后背替他顺顺气。“你还得帮我买一批女孩子，要不然，半夏一个人唱独角戏有何意义？”
“安置在城外的别院？那边有秘道，你过去也方便。”哥哥这一点尤其好，应下的事，就一定全力以赴。
哥哥和半夏各自忙碌。白日里，我不能被人发现频频离府，只能闷在房中。执秋毫，洇尺素，总在不觉之间，写下忱的名字。
而等待的日子，总是漫长。长到，日升月落的光影，总会惊扰我的凝望。
明月千里寄相思，我的所思，却在千里之外。所以月光，你便只能这么清冷地俯视我，对吗？
我好恨，时光无足，不能背负我的思念，旦夕走到边关。
操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。
不敢入梦。梦里，有烽火映天，有狼烟绕城，有淋漓的血。
忱，家国天下，是你的责任与使命；而你，是我的全部意义。请，务必平安归来！
山高水长车马慢，尺素寄相思。忱，我也在期待，你的一纸平安。
04
心辗转，轻敛眉，唯有静心期待。忱，我一直在等，等一句问候，等春暖花开，等你御风归来。
月白传讯简洁干练，只一字——安！可是忱，我更期盼的，是你的亲笔手书，如此，才能确信你平安无恙。
每每有白鸽飞过，我便欣喜若狂；再看它们翩翩飞远，又徒然哀叹。忱，你还记得我们的约定吗？
北地边关烽火正燃，皇帝病体沉重，本应普天同庆的新春节日，显得分外寂寥。
家宴上，因父亲不在，哥哥插科打诨，逗母亲开怀。我强颜欢笑，坚持到母亲困意渐浓，扶了她进房歇下，之后告辞回房。
心有所思，便无睡意。我披衣出门，亲自挖出一坛杏花醉，拉了小桃一起借酒消愁。
可惜小桃酒量太差，三五杯酒下肚，她便醉得一塌糊涂，仆地高呼：“忱殿下，您再不回来，小姐就喝光您的杏花醉啦！”
直至清明后，前线突然捷报频传。朝野震动，举国欢腾。有传言，皇帝病体渐愈。
我唤人取筝置于树下，一曲《出水莲》酣畅淋漓。
小桃微微皱眉：“小姐，这奏章几日一回，都是忱殿下派人送来的吧？他怎地就不能给小姐捎一封私函？”
一语惊醒梦中人。难道，情况有变？这些年来，我习惯了被忱妥帖安排，就没记得自己也需动动脑子。
心思一转，我借口给父母请安，去上房探听消息。父亲为官数十载，朝堂之事，自是明察秋毫。
行至门口，只听父亲叹息出声：“有朝臣私下议论，说忱殿下文可安天下，武可拓疆土，若为帝，定可成千古名君。说者无心，皇帝与太子却必然有意。忱殿下，怕是危矣！钧儿，你与他可还有书信往来？”
“回父亲，自殿下出征——”
“父亲，”我不禁心急，踉跄而入，打断哥哥的回复。“忱殿下他无意权势。他说，待天下安定，他陪我踏遍千山万水，诗画度余生。他此行，不过是为父兄分忧，为国效力，怎可被如此误会？”
父亲沉了脸：“慌慌张张，成何体统？”
不待我答复，父亲起身走进内室。再出来，已去了朝服，一身便衣，脸上也带了几分温和：“你且稍安勿躁，待我理清头绪，自会向皇上言明真相，护忱殿下安好。”
父亲是在安慰我，但仅此而已。伴君如伴虎，谨言慎行方是臣子本分。父亲向来小心，怎会为一个并不受宠的皇子忤逆君王？
“我能做些什么？”回房的路上，我缓步而行，思绪却风驰电掣。自古皇家无亲情，我须尽快动作，以解忱可能面临的困境。
对我的要求，半夏微微点头，抬手叫人过来。我掩住惊讶，将书信和一枚桃核装入锦囊，交与眼前这个看似病弱的女孩儿。
女孩离开，半夏轻笑：“小姐放心，鹿儿脚程快，又善训鸽。她会第一时间传回消息，您安心等待即可。”
安心等待？我根本已是坐卧难安好不好？
禁不住抱怨自己生在深闺，出行不便。小桃噗哧一声笑：“您若是男儿身，可怎地嫁忱殿下？”
05
“霓裳！霓裳！”哥哥的声音从门外传来，似有极力克制的慌张。瞬息间，心思百转：出什么事了？是父亲？还是忱？
手一颤，笔尖歪倒，可惜了这即成的一页字。顾不得嗟叹，我应声：“哥，我在书房。”
小丫头探头叫一声“小姐”，便推开门，哥哥闪身进来。他微微喘息，额头一层薄汗。
“霓裳，”他难得严肃。“太子若有意娶你为妃——”
“绝无可能！”我打断他，语气坚决。“忱出征前，皇后已答应代求皇上为我二人赐婚。只待龙体稍安，圣旨定会送达。”
“皇后寿辰，太子若借机当众求赐婚，恐怕皇上也不好当面驳回。”哥哥并未释怀。“忱殿下性子古怪，从来不与皇上亲近。他与太子之间，大概，不难取舍。”
忱专情，最不喜父皇妃嫔成群。他多年不与皇上亲近，大概也源于此吧。
“父亲回来，定会唤你问话，你可想好怎样应答？”沉吟良久，哥哥再问。“你知道，若太子执意求娶，父亲很难拒绝。”
我点头，心中已有谋划。忱生性雅致，淡泊孤洁，却为亲情所囿，被迫辗转于功利权谋。他曾失神眺望远山，说：“朝堂是牢笼，我不欲为困兽。霓裳，我只想与你徜徉山水之间。”
他许诺过，要陪我山高水长。如今外患将除，国泰民安也近在眼前，我便要他兑现承诺，亦无甚不可吧？
轻击掌，月白悄然现身：“霓裳小姐，我马上着人安排。”
翌日，忱王府管家谢成来访，浩浩荡荡百余人，每个人手上都捧了精美的匣子。
府门外，谢成拱手：“烦请通报霓裳小姐一声：忱殿下出征未归，不能亲自为皇后庆生。殿下交代，恳请沈府小姐代选寿礼，送呈皇后，以贺千秋！”
呵呵！太子，你敢公然挑战世人心吗？
皇后寿诞，一切依例而行，排场自不必说。
我接过谷雨怀中的锦盒，上前一步扬声：“皇后娘娘，臣女受忱殿下所托，代为奉上寿礼一份，还请娘娘笑纳。”
周围的空气瞬间沉滞，皇后也有片刻的愣怔，即便不曾抬头，我也能感觉到。可是，那又如何？为了忱，我甘愿冒天下之大不韪！
“咳咳，霓裳与忱自小一起长大，这情分，自是不一般——”皇后迟疑地开口，声音似有几许干涩。
“嗯，还是忱有心哪！”皇帝低沉的声音响起，不阴不阳，竟让人辨不出内中意味。
锦盒内，是沐九忱手绘的六幅皇后赏花小像。画上，皇后衣带欲飞，神态逼真，目光似在花间流转。笔画勾勒间，一片孺慕之情跃然纸上。
随后，我又捧出自己亲绣的牡丹图。牡丹国色天香，乃万花之王，配一国皇后，最是合宜。
席间，皇帝命人送来两个小菜。谢赏之后，我挑了一片莲藕和几根笋丝细细咀嚼。
寿宴结束，我倒在宫门口的马车前，面目乌紫，耳鼻出血，气息奄奄。
消息传回宫中，皇帝震怒，连声唤人去请太医，又命人封锁宫门，严查毒从何来。
看见太医皱眉摇头，谷雨泣不成声。
“一群废物！妄称什么杏林国手，居然连何种毒都辨不出来！”皇帝大发雷霆，一脚踹倒白发苍苍的院判。
五日后，丞相府搭起灵堂。
灵堂内素烛高照，僧侣们的诵经声低沉而悠长。
06
那日，谢成把锦盒交给我，同时还有一封书信。打开，描摹的许愿牌让我心安。
谢成离开，留下一只黄白双色小瓷瓶。他说，黄色是毒药，一个时辰内见效；白色是解药，七日内服下即可解毒。
翌日，有急报入宫，敌军已退，边关安稳。但沐九忱被暗箭偷袭，战马受惊坠落悬崖。因山势险峻，崖底水流湍急，尚未寻得踪迹。
皇帝震怒，下令加派人手，沿途彻查。另命副帅暂代主帅职，率部返回京都。
两个月后，南疆边城小镇。
马车转出大路，绕过一片竹林。我趴在窗口，百无聊赖，对着路边的草木发呆。
远远有哨声响起，半夏回身过来含笑施礼：“霓裳小姐，接应您的人到了，半夏就此别过。”
一道身影飘然落地，我猝然转头，还来不及看清来人是谁，就被一双手臂拥入怀中，熟悉的气息令我欣喜若狂。
黄沙漫漫，驼铃悠悠。驼背上，沐九忱在忆苦思甜——
初识，你自树上抛下一枚青果：“小哥哥，你帮我尝尝熟了没有？要是不熟，我吃完会腹痛，母亲就会念我。烦你帮我尝尝好不好？”
抬头望去，是一幅绝美的画面：疏落的枝叶，斑驳的光影，你目光灼灼，粉嫩的舌尖卷起，缓缓舔舐嘴唇。
果子很涩，瞬间就裹挟了我所有味觉。我努力控制表情，装作若无其事，对你点点头：“可以吃。”
那一刻，我完全没有感觉到自己的幼稚，只是看你有趣，下意识地就想要逗逗你。我停在原地，想听你软糯的抱怨，或者莺啼一样的哭诉。
伴随着一声娇嗔的“啊呸—”，我脸上洒上几点冰凉。抹一把，手上是湿答答的果子碎屑。
见我嫌弃地皱眉，你转怒为笑，全然忘记嘴里的酸涩。
霓裳，就在那一刻，我爱上了你的笑靥。
