乡间无闲草（87）
焦小桥
传说在唐朝贞元年间，南海人崔炜是个“官二代”，不事家产，喜欢行侠仗义。父亲去世没几年，崔炜已将家财荡尽，只好长期寄宿在寺庙中。
这一天是中元节，寺庙内外信众云集，热闹得很。人群中，一名行乞的老妇人不小心打翻了街头店家的酒缸，店主一边殴打她，一边索要赔偿。这一幕恰好被崔炜看见了，他觉得老妇人可怜，可自己又身无分文，便脱下衣服替老妇人顶了债。
老妇人无以为报，给崔炜送了一些越井冈出产的艾草，并告诉他：“遇到赘疣病，只需用这些艾草灸一下就会好的。不仅可以为人解除病痛，还可助你收获艳福。”说完，老妇人一下子就不见了。
数日之后，崔炜邂逅了一位长着肉瘤的任姓富翁。他忽然想起老妇人之语，于是取出艾草，尝试着为任老爷灸治，果然药到病除。任老爷摆脱了肉瘤之苦，连连道谢，声称要赠钱十万答谢崔炜，并让恩人在府上留宿几日。
然而，任老爷的挽留，实则包藏祸心，意欲将崔炜杀害，献祭给家中所供奉的一头名为“独脚神”的鬼怪。好在任家小姐不忍心见到崔炜遇害，私底下如实相告，崔炜于是连夜逃出了任府。
逃命途中，崔炜坠入一口枯井，井底堆满枯枝败叶。糟糕的是，枯井口小底大，且深达百余丈，崔炜只得另寻出路，却意外地在井底撞见一条嘴上长着肉瘤的巨型白蛇。白蛇无意加害崔炜，崔炜便大胆取出艾草，为其灸治。很快，蛇唇上的肉瘤就脱落了。
为报治病之恩，白蛇带着崔炜穿梭于绵延曲折的地下隧洞，来到南越王墓中。在地宫里，崔炜得到四名奇女子的款待，不仅获赠墓中珍宝——阳燧珠，还在“羊城使者”的护送下平安离开。
重返地面后，崔炜方知人世间已过去三年之久。此后，崔炜变卖阳燧珠，成为一方富豪，并由那四名女子牵线搭桥，与一名唤作“田夫人”的妇人成婚，收获一段佳缘。也就是说，当初老妇人跟崔炜说的话全部应验了。
崔炜从田夫人口中得知，那名老妇人，原来是鲍靓之女、葛洪之妻——鲍姑。
这是宋代小说《太平广记》中的故事。在离奇的情节背后，艾草不光是一剂能除瘤治病的良药，更超越了草药本身，化为一面镜子，照出世间的善恶美丑，从而劝谕世人——为善之人，终有善报。
