PET肿瘤显像剂很多，其中最为成熟而常用的是FDG。尽管临床上为了提高诊断的准确性，常建议联合应用几种不同的肿瘤显像剂，但作为单一的肿瘤显像剂，目前尚没有其他显像剂能够动摇18F-FDG在肿瘤显像中的优势地位。
Warburg(1930)发现恶性肿瘤细胞糖酵解作用加强，并认为是癌细胞的特征之一，恶性肿瘤细胞糖酵解速率异常高于正常或良性病变。肿瘤对FDG的摄取增加被认为有如下三个可能的原因：运输FDG进入细胞的葡萄糖转运蛋白（GLUT）活性的增加、线粒体中负责葡萄糖磷酸化的己糖激酶（HK）活性的增加、6磷酸-FDG（FDG-6P）的脱磷酸化过程更加缓慢。但应当认识到一些病理和生理过程也会影响葡萄糖代谢水平，如局部血流量、乏氧、坏死和肿瘤周围炎性反应、激素、表皮生长因子（EGF）等，18F-FDG显像是诊断肿瘤的灵敏方法，但其缺乏特异性。
Molecular mechanisms of [18F]fluorodeoxyglucose accumulation in liver cancer
