哥斯达黎加有美洲的瑞士之称。除了优美的自然环境，全面的社会福利也是原因之一。
哥斯达黎加的公立中小学教育是完全免费的，每个孩子每年要读完200个学日的功课。他们的学时也很奇特，三年级以前是早七点到中午上学，四年级以后是下午上学。不知道是不是与气候有关。哥斯达黎加也有私立的中小学，历史、科学和高等数学都明显好于公立学校，不过是要付费的。
有趣的是，中学毕业后，公立大学的教学质量又反过来明显好于私立学校。在上个世纪公立大学是完全免费的，近年来会象征性的收一些费用，但同时会发放大量奖学金，并资助很多学生到美国、欧洲、亚洲交换学习。而私利的大学则是为了想混文凭的学生提供，很没有市场。比如我的向导先生Alberto一儿一女，现在都在读私立中学。他承认这对他是个不小的负担，但是想着他们一旦上了公立大学就归国家资助，也会咬牙坚持。
相应地，所有的公立医疗也是免费的。我酒店不远处就有一家挺大的公立医院，每每路过，秩序井然。当然私立医院也是有的，做一些非急性疾病的生意，客人却有多一半都是外国人，很多拉美或者美国人来这里做牙医或者美容手术，看中的是不错的医疗质量和极高的性价比。
原本这两点就已经让人非常眼红了，但这两天给我感触最深的是政府对公共文化教育的重视与投入。哥斯达黎加的物价算不上很低，一瓶1L的矿泉水要750科朗，大约等于1.5美元。但所有的博物馆、植物园都便宜得令人发指，通常不会超过1美元。
圣何塞郊区有一座儿童博物馆，以儿童的互动式历史科学知识普及为使命，其规模和参与性绝对不输北京的科技馆，但门票也只要一瓶水的价钱。而且这座博物馆最特别的是，它是由一个军事犯监狱改建而成的。之前说过，哥斯达黎加是世界上第一个宣布没有军队的国家。所以这座有两百年历史的监狱自然就推出了历史舞台。荒废了12年后，当它1992年再次走进人们视野时摇身一变成了儿童博物馆。这个改造的提议来自政府的一位女性官员，旨在用孩子的明天覆盖暴力的昨天。
另一个值得一提的是国家剧院。去之前被忽悠说这里金碧辉煌，是一座建筑、雕塑、绘画的宝库。到了不出所料的让人失望，相比起欧洲那些真正奢华繁复的建筑，这座剧院顶多也就只能落下不过如此的四字评语。
但比起剧院的硬件，其演出的规格简直让人咋舌。仅这一座剧场、仅过去一年、仅芭蕾舞这一个领域就接待了俄罗斯莫斯科芭蕾舞团、英国皇家芭蕾舞团、巴黎歌剧院芭蕾舞团、纽约芭蕾舞团等几乎全部的世界级天团。关键是最好的演出票也统统不到20美元！
哥斯达黎加不是一个本土文化很强的国家，但似乎这因如此，政府大量补贴国际顶级艺术团体的到访演出，导致这样一个小国家竟然是世界上剧院人口比最高的国家。而且每个剧院从2月到12月，基本每周都会有三四场演出。史上最贵的门票也只有40美元——在北京不用学生证看一场话剧的价格，看到却几乎都是国际水平的演出，差价全部来自于政府补贴。
