古文《说文解字》一书中有这样的描述：“玉，石之美者”，也就是说好看的石头都可笼统称为玉。按照珠宝学科以及东方传统文思想理解，“玉”是一个广泛的含义，包括和田玉、翡翠、岫玉、独山玉、玛瑙、绿松石，以及石英、寿山石、鸡血石等等。
在民间或玉石行业内还可以狭义地把“玉”分为软玉和硬玉。软玉（硬度：6.0~6.5）主要是指和田玉、昆仑玉等玉石，硬玉（硬度：6.5~7）是指翡翠或翡翠岩石。
和田玉科学定义为软玉，和田羊脂玉以白色的细腻晶莹、如凝如脂为最珍贵，但也有其他颜色的和田玉，比如黄玉、青玉、碧玉，还有墨玉等，无论是哪种颜色的和田玉，它们的主要成分都是透闪石，且含量一般在90%以上，产状为纤维性的闪石晶体集合体。韧於钢的连锁结构，被视为上等的雕刻材料。直到19世纪中期翡翠流入我国，才打破了和田玉的垄断地位。
在我们中华民族中，翡翠是继软玉之后，人们最为喜爱的玉石。人们赋予它神奇的文化内涵，形成了中华民族源远流长的玉器文化，翡翠几乎成了现代人心目中神的化身、玉的代名词、希望和追求的动力。
和田玉与翡翠各有千秋：
翡翠被称作“玉石之王”，具有较高的经济、收藏和欣赏价值。翡翠盈色灿灿，熠熠夺目，波光流转，触目惊艳，其色或绿、或红、或黄、或白，配上白金链子，既符合偏爱富贵之气的中老年人，又贴合追求时尚的年轻人心态。
从保健作用来说，翡翠是由铝、硅、钠为主要成分组成的，为钠铝硅酸盐矿物，还含有微量的钙、镁、铁、铬等。其中铁与铬对人体有保护心脏，减少心律失常的作用。翡翠的良好导热性使人佩带后感觉清。
从价格方面看：玉石毛料同一个等级的话，通常翡翠价格要比和田玉价格稍贵，但是翡翠饰品和和田玉雕的价格是很难比较的，见仁见智吧，喜欢就好，都是极为稀缺的顶级美玉，看准了就随自己心意，不要过于纠结于价格或者价值。
