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周永琪从楼窗看出去，村东簟场一角，老父亲正在用风车扇谷。那台老式风车看似一头牛，却有六只脚，老态龙钟了，依然坚固耐用。风扇摇动，吹去秕谷和尘屑，饱满的谷粒泻入箩筐，犹如细瀑。款款运作的老风车，保留着一种执着的稼穑仪式感，让两个城里来的访客看得啧啧称奇。
眼前是一幅“晒秋”图：各家门前竹匾和木架上晾着豆、粟、玉米、芝麻、番薯粉丝，小众而灿烂；公用簟场几十张大簟铺满金灿灿的稻谷，溢出镜头之外。忙碌的都是些留守老人，老人通常在劳作中少言寡语，不事声张，如同画中的静物，遂令这场豪华的“晒秋”盛宴，反衬出山村特有的底蕴——宁静。
宁静，接续了一个消失的时代。青山，碧树，逸溪，流云，建于清代的砩头滑坝和青石板桥，一一止步于时间的陋巷。静止的老风车，俨然一件稀世古物。
那对城里来的访客与父亲对上了话。母亲嘴里嘀咕着啥，似乎有点不高兴。父亲丢下手头活，带着客人去村西老屋参观那位族祖的故居。母亲迟疑片刻，也跟了过去。
永琪整天翻阅几本陈旧的族谱，没有发现那位族祖的一丝踪迹。也许，当时主持修谱的宗族长老就已确认：这是朝廷定罪的败类，必须摈斥出族！可见父亲执意为这位族祖修复旧宅，并公然挂出“X X X故居”牌匾，其实有点离谱。二十年前，这件事之所以办成，没有带来麻烦，显然是由于机缘巧合，其人已殁，影响泯灭。政府持默认姿态，不宣传，不出钱，也不拆台，由其后人自作主张，算是相当开明了。
晚间，父亲酌一口老酒，眼神里飘过笑影。
母亲端上菜，话语也变得轻松，道是“遇上两个好人。”便向儿子细述白天的经过：
起初，两位访客问路，还闹了点小误会。母亲说：“无名无姓，连个称呼都不叫。”那男的说：“我叫‘师傅’了。”也许是真叫了，可“师傅”两字对乡下人太生僻，发音不起调，可见这城里人说话不看对象。母亲嫌烦，说：“没见我们农民现在有多忙吗？”父亲按住她：“就你话多。”向客人解释：“这故居免费开放，我是他族孙，白尽义务的，有时实在顾不上来。碰到过几拨年轻来客，出言不逊，还指责服务不周，弄得老太婆有点不开心。”那位女客人倒是很会说话，一再表示歉意，说“耽误了你们工夫，不好意思。”上楼看了展厅，听了介绍，女客人竟拿出200元钱来塞给母亲，让母亲很是难为情，实在推不掉，收下，赶紧去家里拿出一包自炒的茶叶还礼。
父亲说：“这对夫妇是文化人。能找到这里来的都是文化人，是看过族祖的书的。这些年登记下来，全国各地来客不下两三万。想想，自己的付出也值得了。”
“这就是你为族祖修故居的初衷？”
永琪知道，父母在这件事上一直有争执，父亲当作家族事业来做，母亲却嫌碍事，赔钱又赔工夫。当然，母亲最终还是听父亲的，母亲没文化，却崇拜有文化的父亲。父亲当年考大学，差点录取，只因这位族祖的身份被刷下。
其实，母亲也不是完全排斥来客，她要的只是“尊重”。
“我们这种寒门，没别的资源。族祖好歹是个才子，而且是大才子。要不是走错了路，活到今天，也会是政府的座上宾。说不定还真能帮到你。”父亲的话里略有遗憾。
永琪暗自叹息：他，一个985大学毕业生，在城市里混了五六年，从白领混到送外卖，一直瞒着父母，这次因车祸而致小腿骨折，才不得不回老家休养。父母肯定看出了他的不顺、不适，只是没点破。自从两个姐姐先后嫁人，两老倒是更乐意接纳他回家蹭饭。下一步怎么走，去何处，还没想好。据说那位族祖当年出门谋生，起初也不顺遂，磕磕碰碰，伤痕累累，自己身上是否也有他的影子？
“伤筋动骨一百天”，永琪的脚终于可以落地了。他盘算着，再回去送外卖，心不甘，有阴影。考公就别想了，年龄优势已失，竞争不过应届生。早几天向省城十几家公司投了档，皆如石沉大海。顿时，有些憋屈，有些恐慌，再无闲心窝在屋里看书、观赏窗外风景了。
刷手机，刷到网上正在热炒“大学生返乡创业潮”，居然还有本乡本土的老同学，做电商，做自媒体，吹得神乎其神。
永琪骑上父亲的电瓶车，去拜访本村一位专事有机蔬菜种植的学长。见了面，乍一看，就是个非洲黑人。
“咋样？志昂兄！”
“还能咋样，四个字：惨淡经营。”学长周志昂，农大毕业生，向永琪大倒苦水，介绍了这一行的艰难：市场变化太快，比如前年种豌豆赚了二十多万，随后各地一哄而上，价格暴跌，续种一季，把赚的全赔回去了。现在种啥都要反季节、赶新鲜，大路货烂在地里没人要，时新货也会立马变馊。投资大，大棚必须用双层膜，单层膜内外温差只有5度，冬季遇上强冷空气，“反季节”便全部落空。
周志昂问：“怎么，你也想回家当老农？”
“我是五谷不分，色盲，哪敢？除非你周老板聘我做小工。”
“吃我豆腐？没一点同情心！唉，早知今日，不如呆在城市送外卖。”
老同学一句“送外卖”，无意中戳到了永琪的痛处，瞟一眼四周的菜地，问：“你不会撤吧？”
“撤，是不可能的。”周志昂却又流露出一股不服输的拗劲，“我是套住了，只能一条黑道走到底！不瞒你，我有个设想，要选村长了，我去竞选村长，搭个平台，组织村民合伙，搞产业链合作，拓展市场空间！”
永琪由衷祝福：“心想事成，收获满满！”
“嗨，返乡五年，收获了一个老婆、一个儿子，知足了！”
看到学长的乐观、自信，永琪不免自惭形秽，心底有一股酸酸的滋味。
母亲在饭桌上忍不住又开始唠叨：“都快三十了，人家都抱孙子了，还不找对象。城市里那么多姑娘，难道一个都看不上眼？”
“急啥？族祖很有女人缘，他也会有的，早晚的事。”父亲嘴上这样说，想必心里也不踏实，否则，何必从族祖身上找安慰。
永琪自己都想不明白，这些年来，怎么连谈恋爱的兴致都提不起了？当初，他可是有过一段早恋经历的哦。
还是高三那年。他偶尔发现背后有个漂亮女生正时不时地瞟他一眼，瞟得他心头痒痒的，他没敢正面对视。但恰如农村姑娘所说：“你没看我，怎知道我在看你？”他承认自己有意无意也在追寻着那对双眼皮、长睫毛的秀目。她和他是邻村，一个周末回家，走10里路，两人一前一后，她在前，他在后，她走几步，回头瞄一眼，他便不由自主地往前赶几步，走着走着，终于挨到了她身边。
“你这人好笑，干嘛老避着我？”她说。
他反唇相讥：“你不也一样吗？我看你，你就别过头去。”
两人都笑了，几乎同时脱口而出：“交朋友吧。”
于是，放开，说说笑笑，无拘无束。
路边有一片正在开花吐须的玉米地，两人一头钻了进去，盘地而坐，细语缠绵，说着说着，你盯着我，我盯着你，眼里冒出火星，竟然不顾一切地搂住对方亲了个嘴。
从此两人在校园里出双入对，成了同学们公认的“情人对”。当然，高中同学大都有了“搭子”，多半是玩玩而已。
当年高考，他考上了985。她考砸了。他要她复读一年再考，她情绪黯然，说：“没机会了。老爸查出肺癌，供不起我上学了。”
他要她等他四年，等他大学毕业找到工作，立刻结婚。她幽幽地说：“恐怕到那时，你不要我了。”
“哪会呢！”他赌咒发誓：“我若负你……”她慌忙捂住他的嘴，不让他把话说完。
孰料他上大学第二年，就收到她微信，廖廖数语：她已定于X月X日结婚。“你若能来喝喜酒，我会很高兴的。”
她嫁了谁？他儿时的玩伴周兆勇，本村支书兼村长的公子，初中同学，读完初中就下车了，现如今却是当地一家颇有名气的公司老板。
“女人心，海底针。”真让人捉摸不透！永琪从此对女人产生了一种成见。但他知道，自己内心一角其实还藏着她，并没有真正放下她。
他当然不会去参加她的喜宴。她和兆勇联名发来了喜帖，被他揉作一团掷进了垃圾箱。
那年寒假回乡，在村口碰上她，腆着个大肚子，她也看见了他，故意别过头去跟人搭讪，他则恨恨地唾了口水，与她擦肩而过。
大学毕业，永琪在省城打拼，立下雄心：不混出个人样，不回老家！可现实劈头给了他一顿暴打，打得他欲哭无泪。开始，他不知天高地厚还有胆去炒老板的鱿鱼，之后便一路下行、处处碰壁，为了赚钱，什么身份标签都顾不得了。今年这个漫长难熬的酷暑，他在送外卖，身上脱了几层皮。一日，两个骑电瓶车的“四只眼”相撞，伤势相当，责任各半，扯平，医药费自理。打了石膏，趁着夜色，像个伤兵老爷偷偷回乡，瞒过四亲六眷，白天都不敢出来见人。眼下这种状态，谈啥相亲找对象？
所以，当那位儿时的玩伴、曾经的情敌登门访问，一副礼贤下士的谦恭模样，永琪认定对方心里藏着的是嘲弄、是耻笑，纯属小人得志，以他人之痛为乐，于是，硬是做出一副冷眼相对、拒人于千里之外的姿态。暗中却不免心虚：还哪来的这股傲气？是否也传自那位一生落魄的族祖？
“近日改选村委会，听没听说？”
“这与我何干？”
“这样吧，明人不说暗话，你我毕竟从小做伴，我老婆……我知道，你们曾经有过那么一点儿意思，她没瞒我，她其实心里多少还念着你。我想邀你参选副村长，这，一部分也是她的意思。”
“你的老婆，要我参选副村长？哈哈，开玩笑，我的事还要你们夫妻出主意！”永琪陡生一种受辱的感觉。忽然仰面大笑，笑出了眼泪，笑别人，也笑自己。
“老兄，你就别打肿脸充胖子了。你这些年的处境，其实我和她时时都在留意，你以为我一无所知？我理解她这分心意。当初我向她求婚，对她有过承诺，尊重她和你以往的那份感情。否则，我岂不成了乘人之危的小人？你不知道，她父亲病重，她当时的家境有多艰难，她心里有多苦……你没能力帮她，我有能力。我们的婚姻看似交易，但何尝不是英雄救美？感情这个东西是可以慢慢培养的，只要出自真心。你看，现在我俩的儿子都上幼儿班了，你说她爱不爱我？”周兆勇毫不掩饰地露出一脸得色。
永琪故作闭目养神，不予理睬。房间里有圈椅，居然没请坐，但站着的客人反而显得高人一等。
“我俩也是真心替你着想。现在的大学生，毕业即失业，谋生不易，你纵是才高八斗，没本钱，没背景，无人赏识，又能怎样？老兄，我向来佩服你的才华。我不是读书的料，从小喜欢逃学，被老爸教训过无数次，他说起来就拿你做榜样，说我能有你三分素质就够了。可是，时代不同啦，我就是因为初中毕业就出来混社会，比你早了七年，加上老爸打下的底子，尝到了时代的红利，你迟到七年，机会的窗口就关上了，就被抛在了时代之外。我也不敢在你面前吹牛，没有时代的托举，凭我那点能耐，啥也不是！古人说怀才不遇，你就是怀才不遇！你不服，不满，可是你无力改变时代！”
一番话说得永琪面红耳赤。这个他向来看不上眼的儿时玩伴，竟然变得如此老成、老练，说起来一套一套，还很有点哲理，让他无言以对。
“各人有命，我不能现在就把自己看死。”他嘴上仍在守护着自尊。
“我俩也只是仅仅给你提供一个选择方案。你一直在城市里混，不知道现在农村基层选举是咋回事。我是没办法，老爸村支书当到老，年龄过杠了，必须退，但他的声望摆在那里，镇上内定要我接班，党支书兼村长，一肩挑，推不掉。我说公司的事忙不过来，他们说你忙不过来可以找助手。所以就想到了你。你别把副村长不当回事哦，副村长才是真正的公推民选，主持日常村务，好多人都在暗中较劲，削尖脑袋抢着做！如果你接受，有我和老爸力荐，绝对没问题。按县里的规定，村长年薪八九万，副村长年薪六七万。你当副村长，我把我的这份都给你，一年就有十几万，不比你在城市打工少，何况老家的生活成本又低。只要你专心替我把村里的事务打理好，镇上满意就行。有些公益项目，我公司也可以资助部分资金，让你干起来更顺手。怎么样，考虑一下，两天内给我个回话。”
“哦，给你传递个信息，老学长周志昂有此意向。他安心务农，精通农业技术，找他更合适。”
“你以为谁都可以当村长？”兆勇一脸不屑，“他就是个地老鼠，不识时务，成天钻研什么有机蔬菜，搞了那么多年，赚了几个钱？谁看得上他？”
“他得罪你了？”
“不提他、不提他。”兆勇摆摆手，“总之，你可以不接受我的邀请，但不要辜负了秀蕙的好意。当然，她的好意也是我的期望。没别的意思哦，老兄，你是知识分子，我想你能理解我们夫妻这份情义的。我是很开放的，男女之间，不做夫妻做朋友，何尝不可？”
对方伸出手来，永琪犹豫着，也不得不抬起手，象征性地拉了拉，握了握。
族祖故居，父亲在灯光下擦拭橱窗桌凳，这是他每天的功课，就像小学生的作业，再晚也得完成，一丝不苟。
永琪转述了兆勇的意思，征求父亲意见。
父亲似乎没感到意外，语气平缓地说：“既然回不了城市，留在家里也好。老祖宗那时候，读书人进城或留乡，是很随意的，并无特别的分界。”默了默，又说：“不过，农村的事说易也易，说难也难，不小心踩进去，拔出来就是一裤腿的‘狗屎粘’（一种草籽）。你从小读书在外，对农村的事需要多了解。”
“要不，推掉算了。外面的机会还是有的。”
“不。”父亲居然很在意，“不妨一试！”
见永琪有些疑惑，父亲又问：“你翻看族谱，看出点啥？”
永琪摇摇头，说：“没有我们这位族祖。”
父亲微笑,“修谱时他正潜身海外，倒是没人刻意排斥他。但他毕竟是个身份不明之人。”
“这位族祖看去就是个人渣，拈花惹草，没有一点家庭责任。政治上就不必说了，不明白当初他的选择竟如此不靠谱。”永琪对族祖的了解基本上来自书本。随着社会开放，族祖的书由“禁书”变成了畅销书，但畅销书改变不了其人的身份和形象。
“仔细想想，设身处地，也可以理解啊。人，我指的是文人，文人无行，从古到今，其实都是一个德性。‘有人千里赴考场，有人半夜返故乡’，追求啥？不就是名利二字。无非‘成王败寇’，看你是否跟对了人。小地方出来的文人，养家糊口是第一位的，为了饭碗，啥事都可以做，做啥事都不嫌脏，‘有奶便是娘’，在乱世中洁身自好的有几个？再说么，人有多面性，不可用‘非黑即白’的标签去裁定。无论如何，我们这个小山村，走出这样一个人物，还是很不容易的。”
父亲一番说教，令永琪刮目相看。父亲骨子里也是个文人，喜欢看书，肚子里都是墨水。长得也斯文，白白净净，慈眉善目，平时言语不多，与世无争，却能洞晓别人的心思。除了做农活时不得不放下身段，他还特别注重仪表，穿着周正、得体，大概是想藉此表示自己与普通农民有所不同吧。父亲这辈子当农民着实委屈了，跟那位出走的族祖一样，同样不肯认命，所以才会有为族祖修建故居的另类举动。
父亲进而点拨：族谱中记录着不少先人的事迹，最出名就是明朝那位侍郎公，是与名臣于谦共同保卫京师的大英雄。你若当上村官，可以挖掘这些历史资源，服务于乡村文旅事业。
永琪茅塞顿开，心底一股冲动悄然而起。毕竟，这对他也是一个不可多得的机会。
所以，当他平生第一次参加村民代表会议，走进会场，怀里多少已揣着某种自信，并非纯属旁观者姿态。当然，他仍有迟疑：一个名牌大学毕业生，在城市里混不下去，退回到老家这方乡土，打算借这块土地讨生活，甚至可能成为此生的归宿，尽管是生身之地，却不得不面对一个难堪的事实——村民们会拿怎样的眼光看他？
在“文化礼堂”即老祠堂的大厅，炽白的灯光下，一群以中老年男女为主体的村民代表，坐在一排排长条凳上，或交头接耳，或枯坐相对，等着驻村的镇长发表开场白。
全场看不到几张年轻的脸，除了周永琪，就是周兆勇，还有那位学兄周志昂。根据事先传出的信息，村民代表推举副村长候选人，焦点集中在周志昂一人，因为没听说有谁出来竞争。
同样由县上发工资，正村长和监事会主任必须是党员，上下心知肚明，选举是走走形式。副村长才是真正民选的村务主持人，镇里并无内定对象，鼓励大家发扬民主。不过，镇长建议大家优先考虑大学生和复员军人。
周志昂首先跳上台，毛遂自荐，他回乡搞有机蔬菜已满五年，有决心带领大家发展蔬菜新品，增加收入。他当副村长的理由很充分。镇长也肯定了他的积极性，大学生务农，本镇首屈一指，愿意当村官，很好。当然，镇长并未透露自己的倾向。
另有两个由部分代表推举的名字，没人响应，细卵石投进池子里，悄无声息，当即排除。
周永琪内心认同周志昂当村官，但此刻有些犹豫了。
村民代表们热议周志昂的有机蔬菜，都说不错。但没说清楚，是蔬菜不错，还是人不错。
这时，周兆勇站出来表态：他是支书兼村长，考虑工作的便利，他选择周永琪当自己的助手。如果大家赞成选周永琪，他愿意捐助30万元，用于村道改造和老人食堂等公益事业。
风向骤然转变，许多人表示：选村长不就是为大家做事么，没钱咋做事？选谁当村长都一样，谁给村民带来实惠就选谁。
镇长让周永琪发表“竞选演讲”，周永琪先是谦虚了一番，说自己不懂农村，需要学习，尔后便提出一套发展乡村文旅的设想。镇长当即做了充分肯定：有眼光，毕竟是城市归来的大学生。县里对乡村文旅十分重视，我们欢迎这样的人才！
散会时，周志昂站在门口，拍拍周永琪的肩膀：“祝贺你！没想到你回来真是为了竞选村长。不过，别想象得太美好！如果有一日还想来我农庄应聘，给你留个位置。”
几天后，正式召开村民大会选举。要求所有在外经商务工的男女村民全部到现场参加投票。路远的，乘飞机高铁回来。实在因故来不了的，才可书面委托亲友代投。
有村民在路上发帖：“生意来，生意来，生意从四面八方来，铺天盖地来，翻山越岭来，乘风破浪来。近边的走过来，远处的跑步来，上海杭州高铁来，广州深圳飞机来。男人女人一起来，小孩骑着大人来。哈哈哈，我的家乡，我的父老，你的儿女背着大麻袋大麻袋钞票，回来投票啦！妈咪妈咪妈咪妈，我要开大单，我要挣大钱，选个村长土地爷，保佑我们大发财！”（仿乡友姜小姨“散讲”）
沉寂的村庄霎时沸腾了！人来人往，呼朋喝友，指天画地，说东道西，万句不离生意本行；灯光彻夜人未散，少不了香烟老酒、麻将掼蛋。胡吹海聊之后，方行正事，打勾签名，排队投票，每张票50元，作为餐费补贴。任务完成，填满“网格”，瞬间风流云散，各奔东西，只留下一幢幢空守的洋房，依然“铁将军把门”。
毫无悬念，永琪当选副村长。
永琪知道，兆勇在背后是做了大量工作的。毕竟，虽然他生于本村，在村人眼里却是一个陌生人。
当晚，兆勇请永琪到他家小酌。
永琪怕见到秀蕙，借故推辞。
兆勇说：“你这就不对了。你我既然是合作者，天长日久，有事常要碰头，你难道永远不进我家门？”
永琪只得硬着头皮答应。
走进村口大路边兆勇的豪宅，看到主妇秀蕙已在客厅煮茶等候，朝他嫣然一笑。他却红着脸，低下头，不敢正面以对。
兆勇高呼一声：“来客了！”秀蕙起身倒了两盏浓浓的红茶，放在茶几两侧。在这乡下，红茶，连带茶具，都很稀罕。
兆勇递过一支软中华，永琪摇手，没接。
兆勇说，在城市里这么多年，还没学会抽烟，有毅力！
永琪忽然想到一句话：“兆勇，你为了让我当副村长，花那么大的本钱，不值得吧？”
“不值？”兆勇故作惊讶，压低声音，“谁说不值。嗯，讲个真实的故事给你听，就发生在本镇另一个村子。两帮人马竞选副村长，明争暗斗，僵持不下。双方谈判，私了：一方提出，愿意出10万，买下对方所有选票；另一方认为胜券在握，不同意，提出给5万，让对方自动退出。最后对方拿钱走人，皆大欢喜。你说不值得，人家为啥争来争去差点打破头？当然，这种做法是上不了台面的，更不能公开。我要办，就摆到明处，出钱办公益，光明正大，谁愿谁来。”
“我怕我会让你失望。”
“怕啥？有我在，你大胆干就是了！”
手机铃响，兆勇说上楼去接个公司电话，顺便到阳台上抽支烟，说自从有了儿子，秀蕙就下了死命令：室内不准抽烟。他可不敢违反“八项规定”。
兆勇走开了，永琪突然感到背脊一阵抽紧，心跳加剧，只得端起杯子抿了口茶。
秀蕙给他添茶，轻声说“放松点”。
永琪这才鼓起勇气看了她一眼：秀蕙完全不是从前那个朴素的高中生了，十足的美女，贵妇！长波浪，黑眼线，眉含远山，脸带春风，紧绷的胸口似藏着两只顶角的小鹿。哦，她还叫秀蕙，还是杏子眼，瓜子脸，陌生中有他曾经的熟悉，可与他已远隔千里，不可逾越，高不可攀！
他盯着她的纤纤玉指，两眼发直。一颗钻戒闪着绿莹莹的诱惑，刹那间，他心旌摇动，情不可遏，差点做出了孟浪的举动。深深吸口气，才把那点邪念压了下去。
她贴着他耳边，口吐莲气：“你还是老样子。”
他缄口不语。
她语气温婉，叹息：“别怪我，你我今生无缘。其实，我不是你想象的那个我，我很俗。我和你不般配，兆勇其实更适合我。”
“有缘无缘，金玉良缘！”他终于迸出一句，生硬，却无奈。
“你我没必要争论。”她不生气，更显得落落大方，“兆勇是我的老公，我会助他一臂之力。我很高兴，你和他能成为合作者。不是为我，是为你自己。希望你们合作愉快，合作共赢！”
“受人之托，成人之事，我会尽力。”
“哦，我有个表妹，相貌、人品都不差，不知你……”
他当即婉拒：“我个人的事，就不用你操心了。”
兆勇下楼，三人一起坐上酒桌。有一位苗条秀气的年轻女子端上酒菜，有意在永琪面前逗留了片刻，不知是否就是她的表妹？永琪目不转睛，没去注意。此刻，他已完全释怀，坦然面对，纵论自己谋画的文旅前景：依托青山、绿水、古桥、老屋，沿溪开发一条“养心谷”；挖掘宗谱记载的历史资源，修建侍郎陵园，重建御赐牌坊，顺带完善族祖故居，吸引文人墨客……
永琪一番高谈阔论，不无自嗨，倒是激起了兆勇的豪气干云，两人谈得投机，共同举杯，颇有点“煮酒论英雄”的意味。秀蕙秀目斜睇，举起酒杯，面向永琪：“敢不敢？”永琪说声“有啥不敢！”碰碰杯，一饮而尽。
永琪喝得醉醺醺回家，脚也不洗就上床。迷迷糊糊中，看见当窗一轮明月，明月中走出一位窈窕仙子，凌波微步，飘然而至，含颦带笑，顾盼多情。像是秀蕙，又不是秀蕙，比秀蕙更清雅，少了点脂粉气。可是，当他伸手去接引时，她却欲迎又拒，蓦然消失，只留下一串风铃似的清音……
永琪发现自己与那位族祖之间又有了一点相通之处：自古以来的乡曲陋儒，都有个抹不去的才子佳人梦！即便遇不到佳人，也会有个狐仙替身。
永琪正式进入了副村长的角色，每天到村委办公室（设在文化礼堂）点到。和驻村干部碰个头，填写几份表格，开始不知怎么填，驻村干部教他，原来也就是应付上面，上面要啥填啥。偶有村民来访，无非邻里纠纷，檐头墙角，鸡毛蒜皮，“一碗水端平”即可。时下村里的年轻人大都出门在外，剩下老弱孤寡，吵架都提不起嗓门，能有啥大不了的事？村干部有支书兼村长、副村长、监事会主任、妇女主任、网格员，每人轮流值班，本村支书兼村长周兆勇有话在先，照例是不值班的，由永琪代理日常事务，所以，通常永琪每周值两天。上任之初，他把更多时间放在踩山涉水、穿门走户的调研上，筹划未来的村庄建设。个把月下来，对本村的山林土地、庄稼植被、集体账户、各家各户的生口及邻里关系等等，大体摸清了底细。有个明显的感觉，时下的乡村工作，“不找事，就没事”，上面对付下面，也是“没事找事”，“但求无事”。
冬日的午后，村路上阒无人迹，亦不闻鸡犬之声，只有几只麻雀在老屋残墙边跳跶。现在的农家连猪都不养了，耕牛更是早已绝迹。干净，却再也闻不到从前那种带点臭味的温暖气息。
永琪去兆勇家，想进而商讨发展文旅的几点具体事项。敲开门，秀蕙迎了上来，说兆勇到县城公司总部去了。
“哦。那我改天再来。”永琪说完，掉头就走。
“回来！”秀蕙语气中带有一种威慑。
永琪瞟她一眼，犹犹豫豫转过身，不得不留步。
“咋了，就不能陪我说几句话？”
“有啥事吗？”他在沙发上坐定，眼睛却望着大门外。
“对我没一点感觉了？”
“啥意思？”
“忘了那年在玉米地里的事？”秀蕙竟然笑得出来。
“忘了。”
“呵呵，你们男人啊，都不是好东西，薄情寡义！”
“兆勇比我好。”
“好个鬼！我知道公司里有一班小妖精缠着他，他也知道我知道他在寻花问柳，只是没捅穿。我越是纵着他，他越是怕我抓着把柄，越是像娘娘一般敬我。我早晚会跟他摊牌，但夫妻总归是夫妻。我要去当他的公司财务总监，只要他答应这条，别的我都可以不问！”
永琪不觉心头一震，她居然在算计她老公？“你冤枉兆勇了，他对你是真心的。”急忙岔开话头，“咦，他爸妈不跟你们住一起？”
“老人抢着带孙子，住在县城别墅，天天接送幼儿班，给孙子烧饭，反而没我这当妈的啥事了。公婆只把我当成生娃工具，没看到二胎三胎接着来，公公脸都黑了。我对公公说：别问我，问你儿子去。”
永琪暗自喟叹：一家不晓一家事。又觉得秀蕙不该把家庭隐私告诉他这外人，有点自跌身份。不便插嘴，只好装着看手机。
“你还是书生气，太单纯，太较真。人生苦短，何必呢？我看了你那位族祖写的书，真是个多情公子，你不如他有趣。”
“有趣？”他心头一热，恍惚间觉得她又回到了从前的她，回到了他身边，离他贴得那么近！
“做人别太拘谨么。”她并未意识到自己在玩火。
“你再说，我……”他猛地跳起身，一把抓住她的手——那只曾经被他摸过多次的手，光洁如玉、温馨如故！
然而，却被她轻轻而又坚决地甩脱，美丽的泡影旋即在阳光下破灭！
“君子动口不动手哦。试探你一下，你就……”她掩着嘴卟哧一笑。不过也着实吃了一吓，脸红了白，白了红，娇喘吁吁，“去吧，去吧，去忙你的。玩笑归玩笑，别误了正事。哦，还有，我上次说过的，我那表妹还在等你回话呢。”
永琪落荒而逃，走出半里地，才像逃出猎枪射程的野兔，站住，犹自惊魂未定。
理理思路，斩断情丝，驱除心魔，依稀暗藏着一种小偷得手般的欣喜，转而便兴冲冲地投入梦想中的“乡村建设”：
首先整理出了侍郎公的生平事迹。这是一位国史记载的正面人物，可以作为村庄的一张名片。
宗谱中有皇帝御赐的碑联：“九重深眷擎天绫，三尺高封盖世雄。”侍郎公的牌坊曾经在本县东乡独占鳌头，可惜在特殊时代被毁了。想象着重新竖立的青石牌楼，古迹翻新，定会成为当地的一道风景。
隔日，当他把这些细化的设计转述给兆勇时，兆勇正埋头公司事务，叫他放手去干就是了，他要的只是一个结果。好在驻村的镇干部听了饶有兴味，专门带他去向许姓镇长做了汇报，许镇长颔首认可，资以鼓励。
永琪又做了一个梦，梦见他的事业一帆风顺，庆功会上赢得众声喝彩，围绕他的是一群女性的艳羡的眼神，其中就有她——秀蕙，含情脉脉地望着他，似有一丝耐人寻味的暧昧……
永琪把农村的事想简单了。在几位族中长老陪同下察看侍郎古墓时，遇到了难题，一不留神就踩进了“刺窠”。
侍郎墓是一座石板圈坟，背山面水，古木苍翠，风水极好，500年了，没被挖掉，就是个奇迹。永琪大学念的是规划设计，也涉猎过一些堪舆书籍，一眼发现墓后左上角另有一处坟头，看似无主荒坟，当当掐在了山体龙脉下行的通道，就像人的额角长了一个肉瘤。考虑到未来侍郎陵园规划所及，此处荒坟过于碍眼，必须移除。便当即决定，翌日安排几个民工，将该墓移至稍远的一个僻静处。
当时几位长老但作唯唯，亦无异议。
不料，待到几位民工准备挥铲动土，邻村几个许姓男子匆匆赶来阻止，说这是许姓人家的祖墓，不能动；他们已禀报县城许氏宗祠，即刻便有宗亲前来交涉。而本村亦有若干青壮男丁闻讯而至，于是两边吵吵嚷嚷，抓拳撸臂，大有一触即发、干戈相向之势。永琪见状，一时没了主意，手忙脚乱，口干舌燥，很是狼狈。
幸亏兆勇及时赶到，喝住本村人员，向对方递烟，致歉,连说“误会，误会”，对方犹自气势汹汹，不肯罢休。
永琪好生纳闷，向来强硬粗犷的兆勇为何瞬间变得如此身段柔软？
兆勇把双方人员劝开后，把永琪扯到一边，悄声说：县城许氏宗祠告到许镇长那里了，许镇长打电话过来，大发雷霆：“魂落了！你这个书记村长咋当当的，搞文旅搞文旅，引狼入室，把宗族势力引进来了！你晓得啥叫宗族、啥叫宗族势力吗？这是要出大事的，会出人命的！本县有血的教训，某年闹出通天大案，死了多人，双方判了几十个！破坏安定团结，这个罪名谁担得起？快，快去做工作，维持现状，不得动一草一木！宁可不搞文旅，也不许出事！真要惹出事来，你我都跑不了！”
“没想到许镇长会发那么大的火。再一想，不对啊，许镇长正是县城许氏的人，这事万一闹大了，对他来说，不光有来自领导的压力，还有宗族的压力！也难怪。不过，正因如此，只要把事情摆平，他不会出头露面的，也不会再来追究。”兆勇转而安慰永琪：“镇长是冲着我来的，责任我担了，你不必多虑。文旅的事，暂且缓缓，等以后再说吧。”
永琪“嗯”了一声，未作反应。看着兆勇催赶众人下山，兀自蹲在侍郎墓前发呆。
回到家，心头郁着一股浊气，晚饭没吃，倒头便睡。
父亲似有所闻，上楼来看他一眼，只说了一句“明日我去县城许氏宗祠走一趟”，并无多话。
才合上眼，手机又来骚扰，一看，竟是秀蕙打来的。
“你到底啥意思？存心给兆勇添乱，给他挖坑？你我恩怨已了，有此必要吗？我还以为你是聪明人，会知恩图报，既往不咎，谁料你心术不正，忘恩负义，不识抬举！让领导把兆勇教训一顿、把兆勇的书记村长撤了，你才高兴是不是？我们夫妻哪点对你不起？你不干，直说得了，何必来阴的一套？小鸡肚肠，枉为男人……”
一场倾盆大雨，打得他像一只落汤鸡，像一条断了缆的小船！不待听完，就掐断了电话。
推开窗户，他想寻找月亮，月亮却躲到地球背面去了。夜幕中树影幢幢，鸟兽都已入睡，更不见狐仙的踪影，感受不到一丝与人相通的草木呼吸。
他本来还揣着念想，不料秀蕙反手给了他致命一击。难以置信，这就是他曾经的挚爱，他的秀蕙与电话里的她竟是同一个女人！显然，她认为此事损害到了她丈夫的利益——也就是她的利益。夫妻的利益是绑定的，在她们夫妻的利益面前，他不过就是个棋子！他还幻想着也许她会旧情复萌呢……
出离愤怒，还有对自己的悲悯。说啥合作？原来他一开始就是被利用。她甚至像猫玩老鼠似的戏弄他！
突然又想起了那位族祖，在族祖的生涯中，是否也曾出现过这样的一幕，遭人背弃，于是转身也走向背叛，致使人格发生断裂和扭曲？
他随手拨通了学兄周志昂的电话，劈头就说：“周志昂，我这个副村长不当了，你来当吧！”
“我听说了。不过是些流言罢了，这点考验都经不起，你这个人太脆弱！”周志昂丝毫没有幸灾乐祸的意思，够朋友！
“我只问你干不干？该是你出山的时候了！”
“我？不干！我想清楚了，我就喜欢钻研农业技术，不是当村官的料。”周志昂明确答复，又劝他：“别意气用事，没人说不要你干，你就继续干。”
这头没说完，那边又窜入了周兆勇的电话：“永琪，难为情，秀蕙多心了，这可不是我的意思哦。农村的事就这样，县里镇里都一样，只怕出事，不出事就是成绩，就是功劳。你安心呆着，啥事不做也没关系，只要不出事，工资照拿，不少你一分！”
“占着茅坑不拉屎，你觉得我这样有意思吗？”他的心情反而平静下来。
“你不理解我的好意。”兆勇流露出不悦，停了停，补充一句：“哦，许镇长还提到族祖故居的事，怕产生不良影响……”
父亲从县城回来，带回一份协议，协议中写了三条：
一，当初许氏家族在周侍郎墓上方建坟，实出无理，是对周侍郎这位历史人物的不敬。
二，清代官府对此讼案已有判决，即使判决不公，已成历史事实，今人不宜替古人翻案。
三，在双方友好协商的基础上，可考虑由周氏一方出资，提供墓地，并举办隆重仪式，将许氏先祖另择吉地安葬，以支持周侍郎陵园建设。
永琪看了大为惊讶，短短几行文字，藏着多少历史奥秘？几百年前的事，父亲如何了解得如此透彻？
果然，父亲娓娓道来，如数家珍：
原来，这场官司发生在清乾隆年间，周氏输了，许氏赢了。事实上，许氏的当事人本是周氏的女婿，看到侍郎公的墓地风水好，便心生歹念，花钱买了岳家一块墓地，将自己的墓建在侍郎墓左上方，占据了龙脉位置。周氏族人为此告到县衙，许氏宗祠买通衙门胥吏，上官审案时，先入为主，偏听偏信，一边倒，由此铸成错案。故老相传，还有“纸钱中藏金条”、“烧饼里夹碎银”的隐语，说的就是许氏收买县太爷和街坊舆论的卑劣手段。
时过境迁，沧海桑田，大清朝早已灰飞烟灭，如今县城的许氏宗亲对历史也有了新的体认。父亲前去评理，双方一起翻阅宗谱实录，细究真相，达成共识，和平处分，握手言欢。不难猜想，此中父亲的能言善辩、以理服人，起了相当作用。
“当年官府真是混账，颠倒是非，黑白不分！”
“这就不能不说到一段‘灭族史’了。”父亲眉头紧锁，额上的皱纹折成了刀痕。
本族自侍郎公后，孝义传家，世代忠良。转折在明清鼎革之际。那一刻，风雨苍黄，山河变色，满清大军压境，官府望风披靡，邑中各大姓氏纷纷易帜，唯余东乡周氏一族，誓死抗清到底。主事长老率全体族人，结寨山野，囤积粮草，严阵以待。孰料清军探得虚实，在山前故作疑阵，主力从村后大举杀入，霎时间，天昏地暗，鬼哭狼嚎，人头滚滚，血流成河，半日内，全村数百男丁，十去其八！这是一场实力悬殊的对决，乡人纯属以卵击石，毫无胜算。一大名门望族就此拦腰而斩，逃出生天者不足寥寥百人。正是因为惨遭灭族之灾，乾隆朝这场官司必输无疑，遗留的周氏后人，都是些庸才、废材，官府视你为罪族，不判你输判谁输？
“为何没有斩尽杀绝，还留下了活口？”
“此话不可对外人言：留下的就是老周家的三房。三房老太公面对清军剿杀，动摇了，叛变了，私下通敌，打开村后栅门，让清兵直捣心腹，长驱直入……唉，我们这些人，都是其不肖子孙，身上都流着背叛者的血啊！”
父子对视，一种深深的失落，写在各自的脸上。
沉默良久，永琪若有所悟：“所以，后来出了族祖这样的人物，也不足为奇。”
父亲摆摆手说：“咋讲呢，要不是三房老太公临阵倒戈，周氏这一支也灭了，也就没有今天的你我了。历史翻篇，已成过去，与其为前辈忏悔，不如努力活出新生。哦，我与许氏长老们商定这份协议，只欠双方盖印，你明日可以叫兆勇一同去镇上汇报，应该不会影响文旅项目的。”
永琪十分好奇：“咦，这许多历史细节，宗谱里都没有，你是从哪知晓的？”
父亲笑笑，透出一丝诡谲：家族中的隐秘之事，历来口口相传，极少有人详悉内情，如同当下的“非物质文化传人”。族祖本是文史专家，好多事情是他考证出来，告诉我爸、我爸再传给我的。
“啊，不好！兆勇转达了镇长的意见：族祖是文化汉奸，他的故居，暂时关闭。”
父亲脸色骤变，疑云重重，欲言又止。
“都不知道自己是从哪来的，祖宗血脉早已中断、变质，还当自己家世清白，自欺欺人！”永琪不无自嘲，又忿忿不平。
“也不可一概而论，前人造孽，后人偿债，总也有个了时。”父亲深深吸了口气，恢复了平静。
永琪很想给父亲一点宽慰，但话一出口，又怕父亲愈加沉重：“我不当这个副村长了，过几日就回省城去，你不必为我操这份心了。”
“想好了，一定要走？”
“走。这里没有我再呆下去的理由。”
“唉，农村那点破事，说白了，就是寒门士子想攀升、两脚插泥的盼上岸。农村留不住人，‘药王汤无解’。这道题，族祖没答对，你也答不上来。”父亲不假思索，头一点，手一挥：“去吧去吧，去省城谋个饭碗也好。有一点，切记，不管做啥，守住做人的底线。当初族祖就是因为处处碰壁，走投无路，一时妄念，铸成终身大错。我们是底层小人物，没有太多的家国情怀，但求对得起良心。哦，不用考虑你妈和我，我们至少还可做十年！现在交通发达，来去方便，不像族祖，漂洋过海，一去不返。没事多打微信电话，反正不用钱。”
三天后，永琪给兆勇留了份辞职书，背起行囊，再次踏上去乡之路。
临行，随父亲去族祖故居告别。父亲摘下故居匾额，暂时收起，转身站在老风车旁，目送他离去。父亲的身影就像老风车，无毁无誉，典雅而真实。母亲抬起袖口拭眼泪，令他不敢回顾。
永琪遥想那位族祖当年离家出走时的情景，行囊中装的干粮是故乡的麦饼和粉糕，为他送行的，除了亲人的嘤嘤叮嘱，还有那一声拖长的老黄牛的哞鸣。岁月流逝，经过了太多的变故，这种况味，与自己往来城乡之间的行色匆匆，再无同频。
在村口，遇见了曾经来过的那对城市夫妇，带着几个年轻的文化人。永琪并未主动告知族祖故居已暂时关闭。由他们去吧，进不去，无妨外观。
永琪还隐约察觉，有一个女人的目光在他背后摇曳，带着一丝嘲讽，一丝惋惜。明知那是秀蕙，站在她自家阳台，故作云淡风轻，旁若无人。他昂首而行，只当不见。
