唐高宗李治执政末期，由于他身体因病日益衰弱，便召来宰相裴炎作为顾命大臣，希望他辅佐太子李显处理政务。不久后高宗驾崩，李显继承大统，而武则天则以太后之姿临朝听政。
在这种被多双眼睛紧盯着的处境下，李显竟没有丝毫政治嗅觉，以为自己坐在九五之尊的位子上便可为所欲为。对于亲信之人，他从不考虑他们的才能，轻易地便委之以要职，皇后的父亲韦玄贞便被他任命为正三品的侍中，连他乳母的儿子也被封了五品官。裴炎对此曾激烈地表示反对，但没想到李显不仅不听裴炎的劝谏，反而大发雷霆地说道：“韦玄贞是我岳丈！别说三品侍中，就算让我把国家让给他也是可以的。”裴炎没料到李显竟然糊涂至此，他不再说话，默默地退下。
随后，裴炎跑去面见武则天，把情况反映给她，二人商定废黜李显帝位，把他降级为庐陵王。等一切都安排就位后，裴炎和中书侍郎刘祎之率领御林军突入大殿，在武则天的授意下将茫然不知所措的李显扶下了皇位。李显反应过来后不禁大声质问：“我有何罪？”，他亲妈武则天一句话就把他顶了回去，她冷笑道：“你想把大唐的江山拱手让与韦玄贞，还敢说自己无罪吗？”李显无言以对。
唐中宗李显被废后，武则天另立豫王李旦为帝，但却趁机把大权牢牢掌握在自己手上。裴炎本以为皇帝从李显换成李旦是有利于国家的事，但他没料到此举反倒成了武则天往上爬的踏板，此后多年裴炎都一直在努力让武则天还政于李旦，却都以失败告终。后来徐敬业起兵反武，裴炎再次上谏武则天还政，结果反被阿附武则天的御史弹劾，被诬陷勾结徐敬业谋反，最终被斩杀在洛阳都亭驿。一子错，满盘皆落索。裴炎对李唐忠心耿耿，但也正是这种忠心，才导致天下从李唐变成了武周。（出自《新唐书》）
裴炎
