主人公霍尔顿是一个16岁的中学生，但他被开除3次，他也直言不讳，不爱学习，不爱老师，不爱功课，不爱同学，腻歪了学校里的一切。
他有三个特点，不爱说话(不屑于一切)，满口脏话(张口对不顺眼的就三字经四字经地骂)，看什么都不顺眼(见到啥都想diss)。但这也是那个时期美国青少年所效仿的一种style。
这本书用16万字描述了主人公两三天发生的事情。
这篇文章是关于他5门功课4门不及格被第四次开除，与他周三前回家的两三天的一个人的旅程，与对他的所见所闻的diss。
在和他室友打了一架后，他离开学校，但没到周三不敢回家，当天夜晚住进一家小旅馆。这家旅馆都是些不三不四的人，有同性恋的男人们，有互相喷水的男女们，有变态们，是他恶心至极。
于是他去了夜总会厮混了一会，稀里糊涂答应电梯工叫来一个妓女，五块钱一次，十五块钱到第二天中午。但他看到妓女的时候 他害怕也恶心，拿五块钱打发她走，但妓女要十块，他偏不并跟她讲道理，但最后电梯工也一起来了，并把他给打了，最后他不得已拿了十块。
第二天是星期天，他在街上游荡，给两个修女捐了十块钱。后和女友萨里看戏溜冰，但看不惯女友假惺惺的样子就分手了。他又独自看了电影，在酒吧和老朋友一起喝酒，喝到烂醉，把头伸进舆洗室用冷水浸了一阵，才走出酒吧。可一阵阵冷风，他头发结了冰，他怕因此患肺癌死去，于是悄悄冒险回家与妹妹诀别。
他回到家，幸好父母都不在家。他叫醒妹妹并和她说了自己的苦闷与理想:他就想做一名麦田里的守望者，看着孩子们玩耍，谁要是跑了就去抓回来。后来父母回来，他躲进壁橱后溜出家门到一老师家躲避。可睡到半夜发觉老师可能是个同性恋者，他找借口离开去车站过夜。
他不想再回家，也不想再念书，他决定去西部谋生，装做一个又聋又哑的人，娶一个又聋又哑的姑娘，在林边盖一个小房子度过一生，偶尔回家看看父母。他想在走之前看妹妹最后一眼，于是托人捎信给妹妹。妹妹过了约定的时间好一段时间才来，她带着行李箱说要和他一起走，他百般阻挠但没办法只好放弃了去西部的想法，和妹妹在动物园和公园里玩。妹妹坐着旋转木马，他坐在长椅上等待，突然下起瓢泼大雨，他就这样淋着，心情舒服愉悦的很，决定不走了！
回家后他生了一场病，上了哪些学，该不该用功……他对这一切不感兴趣。
这部书写了20世纪50年代美国刚刚赢得了二战，成为军事经济政治大国，一个小男孩在纽约这个假模假式的真实生活与感受，他厌烦没有人在乎别人的想法的荒原生活，他大胆地表达了自己对当时社会的想法与看法。
全篇虽大多为他对他所认识的旧人和新人的假情假意的无情吐槽，却反映了孩子的真诚直白的内心世界。
这难道不也是当今社会乃至世界的问题吗？
在这个无可奈何的世界，人们总是有各种各样无法与人诉说的痛苦与无奈，但表面都要装作若无其事的样子。
我不想规劝你做回真实的样子，因为大道理你一定都懂，而且生活也都是自己过的。至于你想怎么过，你心中自由定论。
我只想阐述自己的想法，生活本身其实很简单，难的是社人们给它加上了千万种条条框框和己见，你可能会反驳我说，是这个社会逼迫你不得已这么做，但我想问你:“这个社会又是由谁构成的呢？”应该是人们本身吧。
其实啊，你把这个世界看的简单些，多一些包容，多一些理解，多一些努力，多一些坚持，再多一些笑容，至少，你会生活的快乐和真实些。
至少，我是一直这样生活，反馈也不错，我也大多按我最初的样子活着。
愿，勿忘初心，至少，不违背良心。
经典语录
1.记住该记住的，忘记该忘记的。改变能改变的，接受不能改变的。
2.长大是人必经的溃烂。
3.一个不成熟的男子的标志是他愿意为某种事业英勇地死去，一个成熟的男子的标志是他愿意为某种事业卑贱地活着。
4.你千万别跟任何人谈任何事情。你只要一谈起，就会想念起某一个人来。
5.我说不清楚我的意思。即使我说得清楚，我怕自己也不一定想说。
6.我不在乎是悲伤的离别还是不痛快的离别，只要是离开一个地方，我总希望离开的时候自己心中有数。
7.一定要和笑点和你一样的人结婚。
8.这类事情老让我笑疼肚皮，我老是在跟人说“见到你很高兴”，其实我见到他可一点也不高兴。你要是想在这世界活下去，就得说这类话。
9.我犹豫自己的愚蠢，一直以为她很聪明。
10.你不管做什么事，如果做的太好了，一不警惕，就会在无意中卖弄起来。那样的话，你就不再那么好了。
11.我要定出这么个规则，凡是来看我的人，都不准在我家做任何假模假式的事。谁要是想在我家作假，就马上请他上路。
12.有些人是不能开玩笑的，尽管他们有可笑的地方。
13.我虽生活在这个世界，却不属于这个世界。
14.我到不是说他是个坏人-他不是坏人。可是不一定是坏人才能让人心烦-你可以是个好人，可同时让人心烦。
15.当你无精打采的时候，人们总会说到兴头上。
16.你不喜欢正在发生的任何事情。
17.所有的窝囊废都恨别人叫他们窝囊废。
18.我只知道我很想念我所谈到的每一个人。
19.人生是场球赛，你得按照规则进行比赛。
20.如果有人在做决定的时候征求你的意愿，那感觉是不错的。但是了解到你的意愿之后却不加以考虑，那还不如不要问。
21.我只想当个麦田的守望者。我知道这有点异想天开，可我真正喜欢干的就是这个。
22.你得找出你想去的地方。随后你非开步走去不可。不过你最好马上开步走。你绝不能再浪费一分钟时间了。尤其是你。
23.这整个安排事为哪种人作出的呢？只是为某一类人，他们在一生之中这一时期或那一时期，想要寻找某种他们自己的环境无法提供的东西。或者寻找只是他们认为自己的环境无法提供的东西。于是他们开始停止寻找。他们甚至在还未正真开始寻找之前就已停止寻找。
24.自己对什么最感兴趣，除非你先谈起你并不太感兴趣的事情。我是说有时候你自己简直做不了主。
25.人们总是不相信你说的话。
