故事里的女主人公悦子寡居于英国，有两个女儿。大女儿景子是日本血统，小女儿妮基则是与英国丈夫生的日英混血儿。故事就是从大女儿自杀后，小女儿从伦敦赶来陪伴母亲开始的。但是很显然，小女儿那种西式思维并不能完全理解母亲纠结的内心。悦子回忆起了几十年前在战后刚复兴时，在长崎遇到的一对母女——佐知子和万里子。
作者用悦子的视角初次描绘这对有点奇怪的母女。应该说悦子与周边爱嚼舌头的邻居没有什么区别，因为她在记忆里反复强调“送她们来的那辆美国大车”。二战日本战败，美国在日本设立GHQ，一时间白皮肤的美国人说一不二。美军驻日基地附近也出现了专与美国人做皮肉生意的娼妓，即所谓的“潘潘”。很显然，悦子与邻居把佐知子母女当做一个“潘潘”拉扯一个来路不明的孩子的组合。
