董卓喜欢记仇，睚眦必报，动不动就施以严刑酷法，威慑众人。
侍御史扰龙宗拜见董卓时，忘了解除佩剑，董卓借题发挥，下令将其活活打死。
大司农周忠的儿子周晖听说洛阳发生变故，跑到洛阳看热闹，董卓不高兴，派兵将其劫杀。
董卓与御史中丞皇甫嵩在西凉时有过节，迁往长安城时，公卿百官在道边迎接他。
他命令御史中丞以下的官员都要迎拜在车下，想用此来屈降皇甫嵩的意气。
等到皇甫嵩拜倒在车旁时，董卓问：“现在你服了我了吗？”
皇甫嵩说：“我做梦也想不到，明公你会发达到今天这地步啊！”
董卓说：“燕雀哪里会知道鸿鹄的远大志向呢！”
皇甫嵩说：“当初与明公你在一起时，你就是鸿鹄，没想到明公今天都变成凤凰了啊。”
董卓大笑，说：“你早服我，今天就不用拜了。”
当时，皇甫嵩统兵三万，驻扎在扶风郡。
董卓征召他为城门校尉，想寻找机会将他杀掉。
皇甫嵩应召将行，长史梁衍劝他起兵抗拒董卓，与袁绍呼应，他没有听从。
一到洛阳，主管官员便按照董卓的授意，上奏朝廷，将皇甫嵩逮捕审判，想把他杀掉。
皇甫嵩的儿子皇甫坚寿跟董卓有交情，听说父亲被捕，急忙从长安跑到洛阳，向董卓求情。
此时董卓正大宴宾客。
皇甫坚寿抢步向前，与他辩理，责以大义，又叩头请罪，哭泣求情。
在座宾客深受感动，纷纷替皇甫嵩求情。
董卓这才起身离席，拉皇甫坚寿和自己同坐，派人释放了皇甫嵩，任命他为议郎，后又升任御史中丞。
前太尉、现任卫尉的张温就没这么好运了。
张温在西凉时，曾是董卓的上司，董卓对他多有不敬，起过争执，参军孙坚甚至劝过张温除掉董卓，董卓由此生怨。二人先后进京，同朝为官，张温平日很看不惯董卓的骄横跋扈，更受董卓怨恨。
初平二年（191年）十月，掌管天文和历法的太史官观察天象，预测有大臣将死。
董卓害怕预言会应验在自己身上，想起与张温的旧怨，便指使他人诬陷张温与袁术勾结，捏造谋反罪名，将他施以鞭刑，在集市上活活打死了。
董卓专权的时间不长，却以严酷的法令和残忍的刑罚，制造了大量冤案，枉死者成百上千，致使群情激愤，怨声载道。
奢侈享乐，需要大量金钱作后盾。
董卓贪财，不但向满朝文武、地方官员大肆索贿，收受贿赂，还千方百计，想尽一切办法，利用各种机会搜刮财物，甚至连死人都不放过。
他趁何太后下葬，开启文陵（汉灵帝陵墓）时，派人潜入陵墓，偷取其中珍宝。
他还放纵士兵在洛阳城内劫掠富户，搜刮财物，奸淫妇女，谓之“搜牢”。
为了积累财富，他命司隶校尉刘嚣，将所谓儿女不孝顺父母、臣属不忠于长官、官吏不清廉以及弟弟不尊敬兄长的人进行登记，一律处死，财物由官府没收。
许多人借机相互诬告，含冤而死的人数以千计。
百姓惶恐不安，在路上相遇时，只敢用眼睛相互示意。
最后，董卓干脆废掉自汉武帝以来数百年间流通的五铢钱，将五铢钱连同宫中铜人等铜制品尽数销毁，另铸五分小钱。
这种小钱做工粗糙，周边和中间的孔洞轮廓不清，甚至连花纹和文字都没有，老百姓都不愿使用。
大钱改小钱的结果，钱币泛发，造成贬值，物价飞涨，一斛谷竟卖数十万钱，商业也垮了。
