其一
当我们小的时候（when we were children)，父母和老师总是教育我们，要说实话，不能说谎话。可是，当我们长大以后却发现，父母和老师给我们讲的很多话，也并非全是真话。当然，他们并不是出于什么恶意(malicious intent)而编造谎言来欺骗我们，他们可能只是为了保护我们(protect us)，不想让我们因为知道真相而感到伤心(not want to make us sad)。
然后，我们进入社会，进一步发现，在我们的社会生活甚至工作当中，我们经常会有意或者无意地说一些善意的谎言，也就是说，我们并不会总是百分之百地说实话，我们可能出于某种原因回避完全的事实(changing or bending the truth)，对真相做一些润色和修饰。我们称之为＂善意的谎言＂。
在英语当中，对＂善意的谎言＂也有一个类似的说法，叫做＂白色的谎言＂（a white lie)，也许西方人认为白色是纯洁无瑕的，一个＂白色的＂的谎言，就是没有任何恶意的谎言，完全无害，不会伤害到他人(not hurt someone)。
其二
那么，人们为什么会说＂善意的谎言＂呢？难道人们在生活中、在人际交往中经常性地有意无意的撒谎吗(telling lies)？研究表明，还真是如此，人们经常不说实话。美国一位心理学家曾经做过一项研究，他的研究结果表明(a study by a psychologist showed)，在一个十分钟的谈话当中，可能有60%的话语都是善意的谎言，也就是非真实性的事实描述。
在十分钟的谈话中，谎话率高达60%，这是真的吗？的确如此，至少这位心理学家的研究成果是这样的。这个结果可能超过了很多人的预期(more than expected)，但是只要你回想一下，春节期间七大姑八大姨对年轻人连珠炮一样的追问，＂有男朋友了吗？＂＂年终奖多少啊？＂＂买房了吗？＂＂怎么才买个二居室，我家儿子⋯⋯＂面对着这样的提问，估计你的回答中谎话率高达80％，可能还不止。
在社会交往当中，善意的谎言可能是为了避免冲突(avoid conflicts)，免于伤害别人，或者仅仅为了避免尴尬。你不想说出真相和实情，所以你就会编造一些善意的谎言来搪塞、回避或者把话题岔过去，这些就是所谓的＂白色的谎言＂吧。
其三
BBC＂女性时间＂节目采访了一位大学的心理学教授，他表示所谓＂白色的谎言＂是指并非出于恶意的原因，改变或者扭曲事情的本来面目，这样做并不会伤害到他人。一些善意的谎言，可能是社会上的惯常做法(societal norm)，社会大众可以普遍接受的行为(is acceptable in society)。
比如说，孩子要在家里养了一只毛茸茸的仓鼠(a fluffy hamster)，但是家长认为这个宠物养在家里是不合适的，于是把它送走了。父母可能对孩子说，把仓鼠送到农场去了(went to live on a farm)，这样它就可以和其它小动物一起在农场里跑来跑去(be able to run around with other animals)。父母的话当然不是真的，他们只是不想让孩子伤心，于是就编造了这个谎言。
有一类的谎言，是父母出于社会身份的约束不能满足孩子的要求(for parents’ convenience)。比如，职业父母总是很忙，日程表排得满满的(busy schedules)，而孩子渴望父母能带他们去公园或游乐场玩耍。于是，父母告诉他们，公园和游乐场在特定的时间是不开门的(not open on certain days)。等他们长大以后，自然知道这完全是父母太忙的托词(parents excuses)。
还有一种情况，可能是由于文化或者社会习俗的原因(cultural and social reasons)。比如说，圣诞老人和牙齿仙女的故事，小孩子生活在梦想当中，如果他们一年中做得好是个乖孩子，当圣诞节到来的时候，圣诞老人会表彰他们一年来的优秀行为(awarded their behaviors)，给他们带来圣诞礼物（Christmas gifts)。同时，牙齿仙女(tooth fairy)的故事让小孩子在换牙的时候，不会感到难过和恐惧(sadness and scariness)。
童话故事当然不是真的，但是父母告诉他们这些故事的时候，完全是出于善意，是为保护他们。随着孩子慢慢长大，他们就会懂得圣诞老人和牙齿仙女到底是怎么回事，也许心中会有一点失落，但他们会懂得父母才是在圣诞老人和牙齿仙女背后真正爱他们的人。
其四
在特定的时间，特定的场合下，我们出于善良的本意，会说一些与事实不完全一致的话，如果这些话是出于保护或关爱，而非用于伤害，那么这样做也是情有可原的，是社会可以接受的，特别是父母与孩子之间。有时候，一些委婉的、不那么直接的说辞实在是在所难免，每一个为人父母的人都懂得其中的奥妙与艰难。
当然，在绝大多数的社会生活当中，我们还是要提倡说真话，说实话的。正如曹雪琴在《红楼梦》里写道：假作真时真亦假，无为有处有还无。而要知道在什么时候一定要说真话，什么时候可以说一些＂白色的谎言＂，那就要考验一个人的良知了。
