宠是害，恩是祸，孔子的儒家，不只有游历学说来救济天下，更有掌权夺势之后的实力管治。后来的儒家，太注重学说，而荒废了儒家内涵的为臣之道。

太傅萧望之和少傅周堪是元帝非常信任的老师，元帝掌权以后，对这两位更加恩宠，萧望之等儒臣因此看到改弦更张将汉家王霸兼治的政策，变换成以仁义治天下。元帝对两位师傅的信任，使得儒臣的影响力与日俱增，致使处于冷落状态的史高心理失衡，与萧望之等产生嫌隙，权力斗争的阴影随即笼罩着朝廷。

史高看到儒臣掌权以后，宦官的日子也越来越不好过，于是与宦官里外呼应，反对萧望之的改革主张。萧望之忧虑外戚放纵、宦官擅权，于是向元帝建议：中书是国家政事之本，应由贤明公正之士掌管，武帝优游饮宴于后庭，任用宦官掌管中书，不合乎国家旧制，且违反“古不近刑人之义”，必须予以纠正。元帝初即位，由于性情柔弱缺乏主见，不敢做出调整，议论久而不决。萧望之提出此动议，立马招致宦官中书令弘恭、仆射石显等人嫉恨，于是他们与史、许两姓外戚联手，共同对付萧望之，精通权力手段的他们，仅仅只用两个回合，就将萧望之逼死，儒臣势力由此一蹶不振。

萧望之饮鸩自杀后，元帝非常震惊，为之痛哭流涕，责怪弘恭、石显等人害死自己的贤傅。但柔弱的性格使他没有惩治逼死师傅的幕后推手，只是口头责问弘恭、石显等人，使其“免冠谢”而已，事后对他们宠信如故。剩余的儒臣被贬的贬，流放的流放，整个朝廷的实干力量损失殆尽。