我们往往认为电影故事是靠情节来推动的。情节决定发生的事件，把这些事件按顺序排列，就建立了因果关系。它是一种结构性策略，使作者和编剧在跳出时间顺序的约束来表述一个事件仍然能维持故事的因果关系。
也有一些评论家认定整个故事的主题是由人物角色来确定的，而不是由情节决定。从这一观点来看，情节是行动的框架，应将更多的关注集中在人物角色上。人物的欲望、动机、或者说目标，直接导致他们的行为。然而，当有人声称一个故事更多是靠人物角色而非情节来推动剧情发展的时候，要记住一点，人物和行为通常是交织的，二者很难区分开来。在复杂的叙事中，行动源于人物，人物也往往是通过他的行为来塑造的。
