中国古代的哲人们一直在从事人的研究，尤其是人的关系研究，用一种农业社会独有的集体化的价值导向研究人，研究从社会秩序的角度去塑造人。
西方研究个体和自由的哲学家，总是希望打破自由之上的枷锁。萨特的存在先于本质，是告诉人们，人首先是一种存在，个体具有什么样的本质取决于个体的行动。比如埃里克霍弗研究美国的工人是如何变成群众运动的狂热分子。他冷静、透彻地揭示群众运动的发生逻辑，尤其是从人性的角度揭示人们失去了自我是如何导致群众运动的一再重演。他研究自由社会中的人是如何失去自我的，希望自由社会中的人们能够获得真正的自由。
自由主义导向的哲学冲击着头脑中的集体价值观。霍弗的观点解开群体运动的面纱，引导人们去发现自我，去重新认识自己。
