《活着》这本书中，非正常死亡的人有十一个。“惨烈”是我形容这本书的第一个词汇;可是，就是这一本似乎是描述死亡的书，却叫做《活着》，它讲述的，是幸存者的故事。
故事的主人公福贵，出生在晚清，父亲是地主;他是个败家子，把家里的田产输了个精光，后来被拉了去当大兵，一个个人就在他旁边死去，他却奇迹般的活了下来;他经历了新中国成立，经历了人民公社，经历了三年困难时期，经历了文化大革命，经历了改革开放，他身边的人一个个地死去，到最后，陪着他的，只有他在苦根死后买的那条老牛。
福贵身边的人不知如何死去。他们之中，有从粪缸上掉下来死的，有战场上被流弹打死的，有病死的，有献血过多死的，有被飞过来的水泥板活活夹死的，有饿了太久吃豆子撑死的……这些人在那个愚昧，暴虐，狂热的时代中，挣扎着想要生存下来，却只能在生活的水池里挣扎，最后被活活淹死:气死福贵的父亲的，不是福贵，而是封建制度最后的腐朽和享乐主义;打死老全的，不是战场上的流弹，而是这场没有意义的战争中没有意义的挣扎;迫害春生的，不是红卫兵，而是所谓的青春热血和盲目的崇拜与信任;撑死苦根的，不是饿了许久后的一盆豆子，而是那个当年的饥饿和小民的愚昧……有人说，人物的悲剧，都是性格的悲剧，可是，当这种个人的悲剧扩大化的时候，那已经不仅仅是个体性格的悲剧，而是时代的悲剧。
在悲剧交织成的网里面，福贵不知怎么活下来了。他当年败光了田产，妻子家珍被带回了娘家，仍旧咬着牙，对他的女儿说“你娘回来了，我们就是五个角了”，然后拉下脸来，向赌走他田产的龙二低声下气的租田;他后来被抓了去当大兵，为了活下来，他没有去当逃兵，因为他想回家，“好好过日子”;后来，他终于回到家乡，面对的是死去的老母的坟墓，和聋哑的女儿，他哭完后，又继续咬牙活下去，即使后来的饥荒，有庆，风霞家珍，二喜和苦根的死，他依旧一声不吭，牵着他的老牛，继续活下去。有人觉得《活着》太黑暗，里面的故事太血腥，可是，正是这一幕幕血腥的死亡，才让经历了这些，最后活下来的人显得更加坚强;生活固然有缝隙，而光就从这里漏出来。
余华在《活着》的序里面写到，“在旁人眼里福贵的一生是苦熬的一生;可是对福贵自己，我相信他更多地感受到了幸福。”的确，我们在旁观福贵坎坷得甚至有些离奇的生活的时候，我们会觉得“黑暗”，“血腥”，像这本书黑駿黢封面上白如死人眼睛的两个1字“活着”;但是福贵为何在经历这么多之后，依旧能乐观地活下来，唱着“皇帝招我做女婿，路远迢迢我不去”，躺在夕阳的大地上，衰朽的身躯枯枝一样躺着，田里是他的老水牛，不是因为他的幸运，更不是什么命运，只是因为这个老人从一开始，就知道，他要好好儿活下去，好好儿活下去。
