系统，就是“一组相互连接的要素”。其中有两个关键词：1）要素；2）连接关系。
比如，著名的心理学实验～斯坦福监狱实验。
1971年夏天，斯坦福大学，心理学教授菲利普·津巴多和同事们在大学地下室搭建了一个模拟的监狱，并且征集了24名心智正常身体健康的志愿者，这些志愿者被随机分成两部分，12个人充当警察的角色，另外12个充当囚犯的角色，实验模拟真实监狱环境和真实监狱类似，囚犯志愿者被关在监狱后就不能自由行动。
实验开始的第一天晚上，看守就在半夜吹起床哨，让囚犯起来排队，以验证自己的权威是否已经树立在囚犯志愿者心中。他们惩罚囚犯的时候会命令囚犯做俯卧撑，为了增加惩罚力度有时候还骑在囚犯身上。
第二天一早，囚犯们就开始抗议，他们把监狱小隔断打通，用床堵住监狱门不让看守进来。换班的看守看到以后非常气愤，认为是之前一轮的看守对囚犯过于仁慈。他们用灭火器喷射囚犯，扒掉囚犯衣服，揪出带头捣乱的囚犯关禁闭，并恐吓其他囚犯。但看守很快意识到问题，3个人无法妥善管理9个囚犯，于是他们找了反抗活动中3个罪过最轻微的人，单独把他们放到一个隔间里，给他们比其他囚犯更好的待遇，可以穿正常衣服，可以刷牙，吃更好吃的饭菜。半天后把他们放回到其他监狱中，再把带头捣乱的三个也放到优待的隔间里。囚犯于是相信这三个人因为告密才得到好处，不信任开始在囚犯中传播。
从这以后看守对待囚犯更加严酷，经常不让他们休息，做各种卑贱的工作，想出各种方法来惩罚他们。
这个试验中的所有人，都被深深卷入了自己所扮演的角色无法自拔，不管是虐待者还是受虐者，甚至于主持实验的教授也被卷入其中，成了维持他那个监狱秩序的法官形象。
24名志愿者，就是“要素”；而“狱卒和囚犯”就是他们之间的“连接关系”。
斯坦福监狱实验告诉我们：
要素其实无法完全决定自己的行为。但是，把要素和连接关系放在一起，也就构成了整个“系统”，是“系统”决定了个体要素的行为。
获得“麦克阿瑟天才奖”的系统动力学家德内拉·梅多斯，在她的成名作《增长的极限》里说：
“真正深刻且不同寻常的洞察力，来自观察‘系统’如何决定自己的行为。”
所谓洞察力，就是透过表象，看清“系统”这个黑盒子里，要素以及它们之间连接关系的能力。具备这种能力一眼就能看到事物的本质。
所有你无法解决的问题，都是因为你看不清。因为要“真正解决问题”，通常不是改变要素，而是改变它们之间的连接关系。洞察力就是帮你找出连接关系，然后改变它。
改变“连接关系”。比如让一个和尚分粥；另一个和尚选粥。选粥的和尚，当然会挑多的那碗。这样，为了不吃亏，分粥的和尚的唯一办法，就是把两碗粥分得尽量一样多。通过改变“连接关系”，而不是“要素”，两个和尚获得了他们都认可的公平。那么“一切不行，都是人的不行”，这句话对吗？人当然很重要，但是人从来无法单独决定行不行。人这个“要素”，和它周围比人更强大的“连接关系”，共同决定着“行与不行”。
