鸳鸯，因其在繁殖期总雌雄成对出现，所常被文人墨客用于象征忠贞不渝的爱情，汉朝有诗云“南山一桂树，上有鸳与鸯，长年相交颈，欢爱不相忘。”这首简单易懂的绝句充分展现了鸳与鸯如胶似漆，相濡以沫的形象特点，用于歌颂海枯石烂的爱情再贴切不过了。在中国的文学史上，类似于此的象征不胜枚举，逐渐鸳鸯便成为了爱情的化身，广为人们接受效仿。
然而，在现实中鸳鸯真的像诗人所歌颂的那样忠贞么？正确答案：不是的…鸳鸯平时喜欢群居，只有到了繁殖期时，雌雄才会成双入对的出现。雌鸟会选择在求偶过程中的优胜者，以保证下一代的基因优良。雄鸟开始求偶时会向雌鸟展示自己头部艳丽的羽冠并频频曲颈点头，将嘴浸入水中向雌鸟示好，试图博得美人的芳心。随后与雌鸟并排在水面游动，紧接着翘起尾部跃于雌鸟背上进行交尾，交尾结束后鸳鸯便进行水浴，梳理羽毛，随后上岸休息。鸳鸯的一夫一妻制也只存留在这一季，等到这一季的繁殖期结束，鸳鸯便会各自纷飞，而下一季繁殖期也会重新选择伴侣。并不是人们想象的那样从一而终，一生为伴，还真让人大跌眼镜啊。
不仅如此，即使在交尾期一夫一妻时，如果一方伤亡，另一方会马上寻觅新欢，找到下一任合适的交配对象，并不像崔豹在《古今注》写到的那样：“雌雄未尝相离，人得其一，则一者相思死。”鸳鸯的生死成双，不离不弃只是人们对美好爱情的向往，借此表达自己的诉求的载体而已。
千年来被歌颂的爱情化身，实际却是表里不一的凉薄之物，十分让人难以接受啊。不过，看待这件事情不能过分苛刻，吹毛求疵，认为鸳鸯不能代表爱情。鸳鸯作为爱情的象征是因其出双入对，形影不离的景象确实让人羡慕，只是鸳鸯这浓情过后各自分飞的景象更凸显了几分无情而已，这也不正体现了有时爱情在现实面前的脆弱的一面么。所以尽管鸳鸯的行为比人们想象中的薄情，但作为爱情的象征确是无可厚非。
