复调指的是两段或两段以上同时进行、相关但又有区别的声部所组成，这些声部各自独立，但又和谐地统一为一个整体，彼此形成和声关系，以对位法为主要创作技法。巴赫金在他的《陀思妥耶夫斯基的诗学问题》一书中用音乐上的“复调”来比喻陀思妥耶夫斯基的文学创作特点。巴赫金指出的是主人公意识的独立性，主人公之间，主人公与作者之间平等的对话关系。他借用了音乐学中的术语"复调"，来说明这种小说创作中的"多声部"现象。在《罪与罚》中鲜明的体现了巴赫金所说的这种复调的文学特色。
首先，在作品中各个人物之间的意识是平等且独立的。在《罪与罚》中，无论是主人公拉斯柯尔尼科夫与索妮娅，还是地主维德里加伊洛夫和掠夺者卢仁，他们的意识都是独立的，并不受任何角色的影响，他们依靠自己的想法独立行事，由此形成独特鲜明的性格特点和人物形象。
此外，他们的思想意识也不受作者的影响。以往在多数作品中我们不难发现，人物的行动和意识多半受到作者的影响，作者有时会充当第三视角来对作品或者人物行为进行评判和解读，这样的作品读者很容易被作者的主观意识所影响。但是在《罪与罚》中，作者退出作品的“上帝视角”尽可能的描写人物独立的内心世界，让人物来推动故事发展，甚至让人物来评价所处的作品世界。
其次，人物自身也有着独立性，这里的独立性是内在的思考和自我反思。像拉斯柯尔尼科夫在遇到人生的每一个节点的时候，就会在内心暗自思考，这种对于自我的自言自语，丰满了人物形象，体现出人物内心挣扎。这种双声语表现了人物思想的激烈斗争，更能贴近人物与现实的距离。
人物与人物之间的对话以及人物自身的独白进一步使作品脱离作者的控制。以往的作品都是单声化，单一的思想刻画情节人物，而《罪与罚》更多的是人物之间近似争论的对话，更能突出和表现人物的形象。这样形成了思想的多元，推动了故事情节的发展，也能带给读者更多的思考，留下了更大的想象空间。
