魏人的祖先也是晋国贵族，但是在同样是贵族的晋国相邦赵家长大。后来赵家得罪了贵族屠岸贾被灭族，在晋国做了大官的韩氏祖先出面相保，赵人得留一支血脉，就是赵氏孤儿。

等赵氏孤儿成长起来，赵人也继续强大，中原霸主晋国的的实权被六个豪门把持，分别是韩、赵、魏、智、范、中行氏等，后来强大起来的赵人把范、中行氏灭掉了。

智氏看到赵即将一家独大，联合韩、魏攻打赵，赵蜗居晋阳（太原）城内避战，坚守两年后，智人拦城边晋水筑坝并在雨季泄洪淹了晋阳。韩、魏都城也都有河，担心自己日后也被智人如法炮制，遂起了疑心。赵人则在走投无路之际，找到韩人叙说祖先亲情，最后竟然成功联合韩、魏一举击溃了智人，诛杀智氏全族，并相约瓜分了晋国。称为“三家分晋”。叫三家不叫三国，是因为那个时候他们还没有被周天子封为诸侯。虽然周天子已经没有丁点实力约束天下豪强，但是君权天授，在这点上贵族们不马虎，还很认真。

魏人传到魏斯，这是个开明的君主。当时是春秋末年，孔子已经招收了三千弟子，其中一个叫子夏的，就是魏人，在黄河以西的西河流域开馆授徒，集约了当时天下很多读书人，也就是士人。士人，是春秋时代才开始，本来周朝是二维社会，只有贵族和平民两个阶层，现在又多了一个士人阶级。士人显然读书多，聪明，被魏斯重用。

子夏的学生李愧做了相邦，提出改革，主要就是让魏斯集权，贵族不再世袭、不再有俸禄，并提出来平民可以靠军功进阶，打通了底层百姓的上升通道，虽然受到贵族激烈反对，但是魏斯信任，魏人一时开风气之先。

子夏另一个学生吴起，杀妻虐父，但是雄才大略，魏斯还是重用，名为西河郡守。吴起是不世出的军事天才，创建了战斗力奇强的魏武卒，曾以五万之众大败五十万秦军，吴起在时，“秦人不敢东望”。

还有一个学生，也是平民出身的乐羊，魏斯排除阻力，命名为大将军，乐羊带军攻打中山国。乐羊的儿子在中山国，这个国君看到魏人大军犯境，一边组织抵抗，另一边杀了乐羊的儿子并做成肉羹送给乐羊。乐羊不为所动，亲手端起肉羹品尝，随之三年后灭了中山国。

再之后，魏人联合韩、赵两家一起攻打齐国，战胜后胁迫齐桓公带他们觐见周天子，被周天子册封为候，三家正式立国。

周朝以礼治天下彻底没落，战国时代开始了。

魏斯成为魏文侯。可惜，文候利用士人组织的改革强大了起来，内心又不信任士人，政治上抱负远大的吴起特别想做相邦，文候弃之不用。文候死后，魏武侯即位，起用了贵族公叔痤，也不用吴起。后来公叔痤还用计赶走了吴起，吴起只好远走楚国，在楚国做了相邦，反过来带楚军攻打魏国，战无不胜。

公叔痤也算大贤，临终向魏惠王推荐了门人公孙鞅，也就是后来的商鞅，“用之即用，不用即诛”。可惜，魏惠王对公孙鞅既不用也不诛，公孙鞅远走秦国，助秦国变法图强，成为影响至今的商鞅。

商鞅之后的魏国士人公孙衍、张仪等，也都不为魏王所用，也都纷纷远走士人乐园秦国，在尊重读书人的秦国成就一番大业的同时，都为魏国最后的灭亡添了把柴。

最有意思的是贵族须贾，养了个士人范雎做门人，反过来向相邦魏齐举报范雎私通齐国，范雎被魏齐派人毒打后丢入茅厕，还被魏齐等人撒尿羞辱。等范雎也远遁秦国做了相邦，逼迫魏王献上魏齐首级的时候，须贾后不后悔呢？睚眦必报，说的就是范雎。

大将庞涓知道自己的同门同学齐人孙膑有大才，把孙膑骗到魏国后，设计陷害，最后不能走路的孙膑装疯逃回齐国做了军师。先是围魏救赵大败庞涓，接着减灶诱敌辱杀庞涓，也报了当初的大仇。

等到信陵君魏无忌窃符救赵，魏无忌在六国拥有无可匹敌的名声，魏王在秦军大兵压境之际，无奈请弟弟无忌做了相邦。信陵君以一己之力一呼百应，六国一起抵挡秦军，秦军两年不能前进一步。可惜后来魏王听信秦国特意散步的谣言，说信陵君想自立为王，解除了无忌相劝，随之六国联合瓦解，魏国的灭亡也就很自然了。

魏国培养了一大批英才，吴起、商鞅等都经天纬地，张仪、范雎也都是不世英杰，信陵君更是深有人望，可惜都不为魏所倚重。重用士人而兴，排挤士人而衰。魏国的兴衰史验证了两个亘古不变的道理，一个国家的发展，一是给底层人民以上升通道，二是不能无端甚至有意排挤打压读书人。